"Bijna verloren door die ene proef in België..."

Na zijn overwinning in 2014 heeft Bob de Jong, genavigeerd door Bjorn Degandt, de GTC Rally gewonnen. De Citroën-rijder begon met 8 tienden van een seconde voorsprong aan de allerlaatste klassementsproef en daar nam hij definitief afstand van Jasper van den Heuvel, die op 6"1 tweede werd.

Bob de Jong had het zichzelf moeilijk gemaakt, want hij begon aan de slotdag met 17" voorsprong, maar in het Belgische Nieuwmoer maakte hij een foutje...
"Het is heel vreemd, maar als halve Belg heb ik de wedstrijd bijna verloren op die ene Belgische proef," lachte Bob. "Het asfalt was in Kalmthout duidelijk gladder dan in Nederland en onze DS 3 R5 werkt gewoon niet zo goed op glad asfalt. Maar, de schuiver op de showproef was gewoon mijn eigen fout. Ik remde op een stuk beton dat heel wat gladder was dan ik dacht. We gingen rond. Maar, ik wist dat Rucphen-Klappenberg een proef voor onze DS 3 R5 was. Daar heb ik het afgemaakt."

Jasper van den Heuvel werd tweede op amper 6"1 na weer een erg sterke wedstrijd. Mogelijk verloor hij die paar tellen zaterdagavond al, toen de intercom het liet afweten. Hermen Kobus werd derde op 1'25"7. De Skoda-rijder had wel een reden om teleurgesteld te zijn, want hij was leider in de wedstrijd toen zaterdagavond de wastegate van de turbo open bleef staan.
"Zonder dat probleem had ik de wedstrijd zeker gewonnen," vertelde Kobus. "Ik maakte vandaag 25" van mijn achterstand goed op Bob en Jasper, hoewel ik geen overdreven risico's nam. Maar, we doen een prima zaak in de Dutch R5 Challenge, in de FIA Benelux Rally Trophy en in het ONRK. Op naar Hellendoorn!"

Ronald Leemans werd prachtig vierde algemeen met zijn gele Mitsubishi, voor Martin van Iersel, die weer een erg regelmatige wedstrijd reed. Lambert Parren rukte op naar een prima 6de plaats, voor Wim Muilwijk, die het ganse weekend de BMW M Cup domineerde. Muilwijk won in de Cup voor Kurt Braeckevelt, die vertrouwen miste om mee te gaan, en Franky Boulat, die zaterdagavond in Achtmaal twee velgen stuk reed. Boulat en Muilwijk zullen in de twee resterende wedstrijden, de Omloop van Vlaanderen en de East Belgian Rally, een duel uitvechten voor de titel in de M Cup. Bert Truyens moest in de slotfase opgeven met een kapotte achterbrug.

Bij de voortrekkers was Roald Leemans, 10de algemeen, de best geklasseerde, maar Joachim Wagemans was de snelste met zijn Peugeot. Helaas voor de rijder uit Kapellen verloor hij meer dan 2 minuten toen de riem van de servo en alternator sprong. De Peugeot rijder eindigde op de 12de plaats.

In Historic stond er geen maat op Antoine Biesheuvel, die met 1'28" voorsprong zijn Talbot Sunbeam naar de overwinning stuurde. Wouter Koenderink werd tweede, voor de Belg Christophe De Leeuw.

Zaterdag was Marco Schapers al de beste in de Jumbo Short Rally.

De Nederlandse rallysport is een challenge rijker: de Eurol R5 Rally Challenge. In Nederland wint de R5 rallyauto aan populariteit, zowel bij teams als bij rallyfans. Daarom is het tijd voor een challenge over drie rally’s: de ELE Rally, de GTC Rally en de Eurol Hellendoorn Rally. Tijdens de ELE Rally op 26 en 27 mei maakt de Eurol R5 Rally Challenge zijn debuut. Initiatiefnemers zijn rallyrijder Bob de Jong, rallysport-ambassadeur Vincent van Dantzig en Eurol lubricants.

De R5 klasse is in de internationale rallysport aan een opmars bezig. Dat ziet ook rallyrijder Bob de Jong, die het in 2016 in het Belgisch rallykampioenschap tegen spectaculaire R5’s moest opnemen: “Dat is prachtig. Er is daar een enorme competitie en vrijwel alle merken met een R5 mengen zich in de titelstrijd.” De Jong zag dat in Nederland de toprijders met een R5 auto elkaar eerder meden dan elkaar opzochten. “Hier liggen kansen. Niet alleen voor de rijders, maar ook voor het publiek en voor de uitstraling van de Nederlandse rallysport. Ik wil dit seizoen vooral in Nederland rijden met mijn DS3 en dan het liefst tegen andere R5’s in plaats van tegen WRC’s.”

Toenemende belangstelling

De Jong zocht contact met rijders, KNAF-BSR en organisatoren. Inmiddels hebben vier deelnemers toegezegd deel te nemen aan de Eurol R5 Rally Challenge. Deze vier staan ook aan de start van de ELE Rally; dat betekent een groter aantal R5’s dan vorig jaar. Voor 2017 tellen er drie Nederlandse evenementen mee voor de challenge: de ELE Rally (26/27 mei), de GTC Rally (8/9 juli) en de Eurol Hellendoorn Rally (15/16 september). Voor 2018 is er nu al interesse van verschillende andere teams en rallyrijders om zich in te schrijven voor de Eurol R5 Rally Challenge.

Vincent van Dantzig is als coördinator en mede-initiator nauw betrokken bij de Eurol R5 Rally Challenge: “Al ruim 40 jaar ben ik in de rallysport actief en heb ik de ontwikkelingen gevolgd. De laatste jaren zag je in Nederland het aantal equipes teruglopen, organisatoren die het moeilijk hadden om rally’s te organiseren en afnemende aandacht in de media. Wij denken dat we met deze challenge een gezonde competitie en publiciteitswaarde kunnen terugbrengen om daarmee de rallysport te promoten.”

Smeermiddelenfabrikant Eurol is titelsponsor van deze nieuwe challenge. Dennis Marsman, Marketing Manager van Eurol: “We ondersteunen dit initiatief van harte. De missie is geslaagd wanneer de Eurol R5 Rally Challenge leidt tot een aansprekend rijdersveld dat met elkaar een spannende strijd aangaat. Als dat lukt dan krijgt de Nederlandse rallysport een boost.”

Deelnemers

Vlak voor de sluiting van de inschrijving voor de ELE Rally is een viertal deelnemers bevestigd. Uiteraard neemt initiatiefnemer Bob de Jong deel met zijn fraaie DS3, maar ook routinier Henk Vossen was er snel bij om met zijn Ford Fiesta in te schrijven voor de Eurol R5 Rally Challenge. Skoda is vertegenwoordigd door Hermen Kobus, die eerder dit jaar zegevierde in de Zuiderzee Rally. Het team van Hans Weijs Motorsport komt bij alle drie de meetellende wedstrijden aan de start met een Ford Fiesta. In de ELE Rally wordt die R5 bestuurd door Piet-Hein van der Heijden.

Eurol R5 Rally Challenge

De Eurol R5 Rally Challenge is feitelijk het Nederlands kampioenschap voor R5 rallyauto’s. Voor het kampioenschap tellen dit seizoen de ELE Rally, GTC Rally en Eurol Hellendoorn Rally mee. Deelnemers aan de challenge dienen uiteraard te rijden in een auto conform de FIA R5 reglementen. Deze auto’s beschikken allemaal over een ca. 280 pk leverende viercilinder 1,6 liter turbomotor en vierwielaandrijving. De motoren leveren een maximum koppel van circa 400 Nm. De aandrijving wordt aangestuurd door een sequentiële bak en alle auto’s wegen zo’n 1.200 kg. Merken als Skoda, DS, Ford, Hyundai en Peugeot hebben een model gehomologeerd voor deze R5 categorie. Per rally zal er een apart klassement worden opgesteld voor deelnemers aan de Eurol R5 Rally Challenge en punten worden volgens het WRC- puntentellingsysteem toegekend (1e: 25 punten, 2e: 18, 3e: 15, 4e: 12, 5e: 10, 6e: 8, 7e: 6, 8e: 5, 9e: 4, 10e: 3, 11e: 2 en 12e: 1 punt. De winnaar van de Eurol R5 Rally Challenge is de coureur die in de 3 meetellende wedstrijden de meeste punten weet te vergaren.

Eurol Lubricants

Eurol is de enige Nederlandse onafhankelijke producent van smeermiddelen en technische vloeistoffen en actief in meer dan 75 landen. Als totaalleverancier heeft Eurol een full-service benadering met een compleet productportfolio smeermiddelen, additieven, technische vloeistoffen, reinigings- en onderhoudsproducten. We bedienen daarmee uiteenlopende segmenten zoals automotive, transport, tweewieler- en motorfietsmarkt, agri, grondverzet, industrie en scheepvaart. Eurol producten dragen de goedkeuringen van vooraanstaande motorvoertuigfabrikanten. Het gebruik van Eurol producten in de motor- en autosport is het bewijs voor de kwaliteit. De 'Quality is in our nature' belofte staat bij de Eurol medewerkers altijd centraal: met passie zetten zij zich in om voertuigen en machines de perfecte smering te geven onder alle omstandigheden.

Volg de Eurol R5 Rally Challenge op Facebook, Twitter, Instagram en YouTube!

Welverdiende tweede plaats voor Nederlands/Belgisch duo in Centraal Nederland Rally 

Een nieuwe Nederlandse rally komt niet zo vaak voor: toch vond zaterdag in en rond Barneveld de eerste Centraal Nederland Rally plaats. De zege ging naar Jasper van den Heuvel die zijn thuisvoordeel ten volle benutte, maar Bob de Jong zette met zijn welverdiende tweede plaats zijn pech in de eerste rally van het seizoen recht! Met zijn Citroën DS3 in R5 uitvoering was Bob de Jong met zijn Belgische navigator Bjorn Degandt foutloos onderweg. 

Met de nodige aanpassingen slaagde de organisatie er in om de 60 deelnemende equipes ruim 90 proefkilometers voor te schotelen. Minder dan gehoopt en de twee mooie, gedeeltelijk onverharde proeven, die elk drie keer werden gereden, lagen er na de derde doorkomst slecht bij: de zandwegen waren duidelijk niet bestand tegen zoveel pk’s! Daarom werd afgezien van een vierde rondgang, waardoor het aantal wedstrijdkilometers drastisch werd ingekort. 

Zoals verwacht zette Jasper van den Heuvel de toon en nam hij met zijn Mitsubishi Lancer Evo X in zijn thuisrally meteen vanaf de start de leiding. Bob de Jong startte met zijn DS3 ook sterk en scoorde een tweede tijd op de openingsproef, nog voor de snelle WRC Subaru van Erik van Loon. Erik van Loon moest na 5 proeven opgeven met een kapotte stuurbekrachtiging. 

Met vier derde tijden en twee keer een tweede tijd op de in totaal zes proeven lieten Bob de Jong en Bjorn Degandt zich van hun beste kant zien: “We wisten na de verkenning dat deze rally ons niet op het lijf is geschreven; er zitten te veel rechte stukken en haakse bochten in,” wist Bob de Jong voor de start in Barneveld. “Wij moeten het echt hebben van een ‘technische’ rally met bochtencombinaties waarop stuurmanskunst en een goed onderstel van de auto belangrijker is dan pk’s.” Daarom was het resultaat aan de finish een mooie beloning voor een zaterdagmiddag testen op snelheid. “We hebben eigenlijk een heel goede, lange test kunnen doen, waarbij Bob nu echt de fijne kneepjes van de DS3 onder de knie lijkt te hebben,” was navigator Bjorn Degandt lovend over Bob de Jong. “En we hebben een erg leuke dag gehad en dat is uiteraard ook belangrijk!” 

De DS3 van Bob de Jong was na de Zuiderzee Rally weer helemaal op punt gezet door DDG Motorsports: “De auto voelde meteen goed aan – ik heb nu ook het gevoel dat ik mij niet meer zal laten verrassen en zie uit naar de volgende krachtmeting, de ELE Rally eind mei, meteen ook de eerste wedstrijd van de Dutch R5 Rally Challenge.” 

Uitslag Centraal Nederland Rally 2017 

1. Jasper van den Heuvel/Lisette Bakker (NL/NL), Mitsubishi Lancer Evo X, 52 min 12,2 sec  
2. Bob de Jong/Bjorn Degandt (NL/B), Citroën DS3 R5, op 36,7 sec  
3. Jim van den Heuvel/Jouri Dockx (NL/NL), Mitsubishi Lancer Evo X, op 1 min 23,5 sec 

(Foto: Erik van ’t Land)

Mechanische pech weerhoudt snel DS3 R5 duo van eerste podiumresultaat
 
Zaterdag begon het nieuwe rallyseizoen in Emmeloord met de Zuiderzee Rally. Bob de Jong en zijn Belgische navigator Bjorn Degandt begonnen voortvarend met hun DS3 R5 door op de eerste drie proeven telkens de tweede tijd te klokken en zo dicht in de buurt te blijven van Jasper van den Heuvel, die met zijn lichtere en daardoor snellere Lancer Evo X nu in de R4 klasse uitkwam. De Jong bleef de snelle Duitse Peugeot-rijder Christian Riedemann en Skoda-coureur Hermen Kobus voor. Maar al op de vierde klassementsproef merkte De Jong dat er in de krappe hairpins op de dijkproeven rond Emmeloord iets niet goed was. Later bleek dat het voordifferentieel het had begeven, waardoor na de zesde proef het doek voortijdig viel.

Hoewel Bob de Jong in 2013 voor het laatst in de Zuiderzee Rally in actie kwam was hij goed bekend met de snelle, technische proeven rond Emmeloord. “De proeven zijn grotendeels hetzelfde als vier jaar geleden en ik herinner mij vrijwel alle details nog,” wist Bob de Jong na de verkenning van de proeven. Na de succesvol verlopen test drie weken geleden in het Belgische Couvin was de Nederlands/Belgische equipe klaar voor het nieuwe seizoen: “De DS3 voelt goed aan en de snelheid zit er in,” meende Bjorn Degandt dan ook na de eerste drie proeven zaterdagmiddag. Met drie tweede tijden op korte afstand van rallyleider Jasper van den Heuvel deed Bob de Jong goed mee in de strijd om de ereplaatsen en hield hij de andere R5-rijders Christian Riedemann (Peugeot), Hermen Kobus (Skoda) en Joakim Grahn (Ford) achter zich: “Op de eerste proeven zaten we meteen goed in ons ritme,” aldus Bob de Jong.

Op de vierde proef voelde Bob de Jong echter al snel dat er iets mis was: “Vooral bij de hairpins waar ik de handrem wilde gebruiken om de auto om te zetten bleek dat er een probleem was.” Daardoor verloor de snelle DS3 equipe meteen kostbare tijd en bij terugkeer in het servicepark na 6 proeven waren De Jong en Degandt teruggevallen naar de vierde positie. Erger was dat al snel werd geconstateerd dat het voordifferentieel het had begeven. Doorrijden was onmogelijk en daarmee eindigde de rally voortijdig. “Een enorme teleurstelling, want we hadden ons verheugd op een mooie strijd om de overwinning,” zei een ontgoochelde Bob de Jong. Toen na de finish van de rally ook nog eens bleek dat aanvankelijke winnaar Jasper van den Heuvel een tijdstraf van 1 minuut kreeg wegens te vroeg binnenrijden van de hergroepering kwam het besef bij Bob de Jong dat een zege in de Zuiderzee Rally zeker tot de mogelijkheden had behoord.

De volgende rally voor Bob de Jong en Bjorn Degandt is de Centraal Nederland Rally op zaterdag 8 april.
 
Uitslag Zuiderzee Rally 2017:

1. Hermen Kobus/Erik de Wild (NL/NL), Skoda Fabia R5, 1 uur 2 min 15,9 sec
2. Christian Riedemann/Michael Wenzel (D/D), Peugeot 208 R5, op 13,1 sec
3. Jasper van den Heuvel/Martine van den Heuvel (NL/NL), Mitsubishi Lancer Evo X, op 21,7 sec
 

(Foto: Erik van ’t Land/RallyPicture)

Nederlands team met DS3 verwacht meer concurrentie

Voor het komende rallyseizoen heeft de Nederlandse rallyrijder Bob de Jong gekozen voor een Nederlands getinte rallykalender, hoewel ook in een Belgische rally zal worden gestart. De Jong kiest opnieuw voor de bewezen snelheid van de DS3 in R5 uitvoering en voor de ervaren Belgische navigator Bjorn Degandt in de ‘hot seat’ naast hem. Het nieuwe seizoen begin op zaterdag 18 maart in Emmeloord met de Zuiderzee Rally in en rond Emmeloord. Onlangs testte De Jong zijn verder verbeterde DS3 in België. Dank zij de serieuze voorbereidingen ziet De Jong kansen om voor de Nederlandse rallytitel te strijden.

Vorig seizoen begon met een teleurstelling toen Bob de Jong in de aanloop naar de Rally van Spa zwaar crashte met zijn DS3, gelukkig slechts met materiële schade ondanks de impact van bijna 140 km/uur op een boom. Zijn technische team DDG Motorsports had daarna de handen vol om de DS3 R5 weer opnieuw op te bouwen, waarbij meteen de nieuwste evoluties van Citroën Racing werden ingebouwd. In de tweede seizoenshelft kwam De Jong sterk terug, onder andere met een felbevochten en welverdiende tweede plaats in zijn thuisrally, de GTC Rally rond Roosendaal.

Afgelopen week voelde De Jong voor het eerst dit jaar zijn DS3 R5 weer aan de tand na een lange winterstop. In de omgeving van Couvin in België werkte het team een uitgebreide testsessie af en daar toonde Bob de Jong zich optimistisch over komend seizoen: “De auto voelde meteen weer goed aan en we konden een aantal verschillende settings uitproberen. Wij zijn klaar voor het nieuwe seizoen en hopen mee te kunnen doen in de Nederlandse titelstrijd.” Daarbij hoopt de 31-jarige Bob de Jong ook op meer competitie in de R5 klasse: “Een aantal toprijders heeft de overstap gemaakt naar de R5 klasse, waardoor er een spannend gevecht met gelijkwaardige auto’s van verschillende merken kan ontstaan om de ereplaatsen. Dat is leuk voor ons, maar uiteraard ook voor het rallyminnende publiek.”

Daarbij weet De Jong zich komend seizoen wederom gesteund door de ervaren Belgische navigator Bjorn Degandt (42). West-Vlaming Degandt ziet ook uit naar het nieuwe seizoen met Bob de Jong: “We hebben inmiddels al aardig wat ervaring samen opgedaan en ik ben zeer onder de indruk van Bob’s rijtalent en van de inspanningen van dit relatief kleine team. Wij kunnen zeker een rol spelen in het Nederlands rallykampioenschap.”

Voor het komende seizoen verwelkomt het team van Bob de Jong een nieuwe sponsor. Bandenthuis.nl is een jong bedrijf dat zich graag aan de dynamische rallysport en het DS3 team wil verbinden. De trouwe sponsors van vorig seizoen, Drive DS, Michelin, Total en natuurlijk Group B, BdJ Imports en Mechanix Wear sieren in 2017 opnieuw de DS3 R5 van Bob de Jong en Bjorn Degandt.

De Zuiderzee Rally vindt plaats op zaterdag 18 maart en telt 13 klassementsproeven in de omgeving van Emmeloord. Het totaal aantal wedstrijdkilometers bedraagt 116,5 km. In de R5 klasse komen naast Bob de Jong ook Hermen Kobus (Skoda Fabia), de Duitser Christian Riedemann (Peugeot 208) en de Zweed Joakim Grahn (Ford Fiesta) aan de start, waardoor een interessante strijd om de ereplaatsen wordt verwacht.

Rallykalender 2017 

18 maart Zuiderzee Rally (Emmeloord)
8 april Centraal Nederland Rally (Barneveld)
26/27 mei ELE Rally (Veldhoven)
8/9 juli GTC Rally (Roosendaal)
15/16 september Hellendoorn Rally (Nijverdal)
30 september East Belgian Rally (St. Vith)
22 oktober Twente Rally (Hengelo)
 

De GTC Rally, de vijfde manche van het Nederlands rallykampioenschap, werd gewonnen door Jasper van den Heuvel, waardoor de piloot uit Barneveld meteen zijn Nederlandse titel verlengt. De eindsprint was bijzonder spannend, maar uiteindelijk strandde Bob de Jong op 12"1 van de overwinning.

De GTC Rally werd vrijdagavond aanvankelijk overklast door Bob de Jong, maar op de laatste proef in Achtmaal reed Jasper van den Heuvel de snelste tijd, 8" sneller dan de Jong en goed voor de leidersplaats. Van den Heuvel nam de leiding over en zou die zaterdag niet meer afstaan. Bob de Jong kwam nog terug tot op 4"4, maar op de laatste proef in Klein-Zundert maakte de Citroën-rijder een klein foutje.

"We hebben er alles aan gedaan. Zaterdagmiddag maakte ik een foutje op het onverhard in Wouw, waar we een vijftiental seconden verloren. De wagen sprong gewoon uit het spoor en we schoven in een veld. We knokten terug en naderden tot op 4"4 voor de slotproef. Daar was het alles of niets. Maar, ik miste een rempunt en moest even achteruit. Op dat moment wisten we dat de overwinning weg was. Maar, we hebben er hard voor gestreden en dat geeft veel voldoening," aldus Bob de Jong.

Jasper van den Heuvel verlengt zijn Nederlandse titel met winst in de GTC Rally. "Ik hoefde niet te winnen om kampioen te worden, maar we hebben wel maximaal aangevallen. Vorig jaar was het al heel close met Bob de Jong, dus ik wist dat het mogelijk was om een R5 te verslaan op dit parcours," vertelde Jasper, die blij was dat hij de titel veilig stelde want de Euregio past niet in de plannen met Jim in het Wereldkampioenschap.

De derde plaats, meteen ook de evenaring van zijn beste prestatie in de GTC Rally, ging naar Ronald Leemans met zijn vertrouwde Mitsubishi Lancer Evo6.5. Leemans ging de slotronde in met 0"7 bonus op Martin van Iersel, maar die liet zich verrassen op de rondkoers rond de Goubergh, waar hij een wiel van zijn Lancer reed. Achter Timo Van der Marel, knap vierde met zijn Opel Adam R2, werd Jurgen de Bruin vijfde en winnaar in de M Cup na een spannende jacht op Wim Muilwijk, die de stuurstang krom reed door een tik tegen een zandzak bij de Goubergh, en Gerben Brouwer. Maar, de titel in de M Cup ging naar Franky Boulat, die zeker was van de titel na de sortie van Kurt Braeckevelt vrijdagavond.

"Vrijdag reed ik ontzettend vierkant. Nooit gebeurd, maar ik had het moeilijk met de proeven in het donker. Mijn complimenten aan de Nederlanders, want ze reden dit weekend enorm sterk.Zelfs had ik problemen met de wiellager, dus ik ben al blij dat we de finish hebben gehaald," vertelde Franky die zijn titel verlengde.

Tom Ceuppens stuurde zijn BMW naar een mooie 9de plaats, voor de Kadett van Harold Soetens. Jeroen van den Heuvel eindigde met zijn Ford Fiesta R5 op de 12de plaats, nadat hij vrijdagavond 6 minuten extra tijd kreeg wegens het negeren van een waarschuwing. "Ik heb me enorm geamuseerd, maar met een R5 rijden zonder vooraf uitgebreid te testen, dat is geen goed plan. Pas op de laatste zes proeven had ik echt mijn draai gevonden in de Fiesta en kon ik bevrijd rijden," vertelde Jeroen van den Heuvel.

In de Nissan 350Z Challenge ging de zege naar Lambert Parren, terwijl Dennis Jochems de BMW 325i Challenge won.

Anton Moree won de "Het Markthuys Historic Rally", terwijl in de categorie Legend de eindzege naar Robert Millar met zijn fraaie Austin Healey 3000 ging.

Marco Schapers heeft de Jumbo Short Rally gewonnen met 44"1 voorsprong op Hans Weijs Sr. Eep Borgers, voor de 25ste keer aan de start in de GTC Rally, moest helaas opgeven op de allereerste proef.

Hoe dan ook, de verhuis van het rallycentrum naar Den Goubergh in Roosendaal was een enorm succes. Voor sfeer en gezelligheid alvast een dikke 10 !

Bob de Jong mag zaterdag in de achtervolging

Exact 30 deelnemers zijn omstreeks 20.00 uur van start gegaan in de GTC Rally, de vijfde wedstrijd van het Nederlands rallykampioenschap. De GTC Rally staat niet voor niets bekend als de "Nacht van Achtmaal". De deelnemers werden dan ook meteen in het donker op pad gestuurd voor vijf uitdagende klassementsproeven, te beginnen met een korte showproef op Den Goubergh, gevolgd door de klassiekers Wernhout en vooral Achtmaal De Hel XL. Bob de Jong domineerde het begin van de avond, maar met een kanontijd op de slotproef nam Jasper van den Heuvel de leiding over. Bob de Jong mag morgen in de achtervolging met zijn DS 3 R5, maar wellicht is dat een comfortabelere positie dan die van haas...

"We mochten dit jaar niet verkennen op donderdagavond, waardoor we de proeven niet in het donker hadden gezien. Dat maakt het een stuk lastiger, want je hebt geen zekerheid over je herkenningspunten. Een straatlamp die je vanochtend noteerde als herkenningspunt is misschien wel kapot," vertelde Jasper van den Heuvel. "We hebben op de laatste proef de leiding genomen, maar in feite hadden we dat de eerste keer al kunnen doen in Achtmaal, want daar maakte ik een foutje wat ons een paar seconden kostte. Ik zou niet mogen aanvallen, want finishen is voldoende voor de titel, maar winnen is natuurlijk leuker!"

Het zal zaterdag wel spannend blijven, want Bob de Jong was vanavond drie keer de snelste op vijf proeven. Alleen was Jasper van den Heuvel op de slotproef 8" sneller, waardoor de DS 3 R5 op 4"6 volgt. "Ik had twee keer remproblemen op het laatste stuk van de lange proef in Achtmaal. Dat heeft ons wel een paar seconden gekost. Maar, er is nog niets gebeurd. Morgen volgt nog een lange dag," lachte Bob de Jong.

De derde plaats was aanvankelijk voor Mathias Boon, maar de snelle Belg ging hard van de baan in Achtmaal. De Mitsubishi werd zwaar toegetakeld door een klap tegen een betonblok, maar de bemanning kwam er gelukkig beter uit, al werden ze voor een check-up naar het hospitaal afgevoerd.

Ronald Leemans volgt op de derde plaats, maar al op 1'44" van de leider. De vierde plaats is in handen van Timo Van der Marel, die opnieuw stunt met zijn Opel Adam R2. Wim Muilwijk staat 5de met zijn BMW en daarmee is hij leider in de M Cup.

"Het is toch altijd wel een voordeel wanneer je in eigen streek kunt rijden," lacht Muilwijk. "Maar, Kurt Braeckevelt was goed mee. Alleen is hij op de laatste proef van de baan gegaan nadat hij op een chicane knalde. Ik denk dat Kurt de situatie niet helemaal juist in de nota's had staan. Maar, er is nog niets gewonnen. Een lekke band kan morgen alles nog verknallen..."

Door de opgave van Kurt Braeckevelt, gaat de eindzege in de M Cup naar Franky Boulat, de titelhouder van vorig jaar. Maar, de Belg beleefde geen makkelijke openingsavond. Dat bewijst zijn 11de plaats in de tussenstand, als 4de BMW-rijder.
"Ik ben helemaal kapot van de verkenningen. Het was een slopende dag en dan nog een zware avond in het donker afwerken, dat bleek teveel van het goede. Ik was onzeker. Het is lang geleden dat ik nog zo hoekig heb gereden... Hopelijk lukt het morgen beter," vertelde de kersverse kampioen.

Nog iemand die beseft dat rallyrijden niet voor de hand ligt is Jeroen van den Heuvel, die met de Ford Fiesta R5 op een 7de plaats ligt, 2'14" achter de leider en 5" van de zesde plaats van Van Iersel.

"Ik had een lastige avond," vertelde Jeroen. "Ik heb twee proeven bijna zonder notes moeten lezen,want de intercom deed het niet. En in Achtmaal moest ik drie keer steken toen ik een haarspeld niet goed nam. De differentiëlen werken pas goed wanneer je agressief rijdt. Ik was te voorzichtig. In het begin was ik teveel bezig met de reacties van de auto. Nu begin ik hem beter aan te voelen en begin ik me ook wat meer te amuseren. Morgen zal het beter gaan..."

De GTC Rally gaat zaterdag verder vanaf 10h53 met de klassementsproef Wouwse Plantage. 

Solide en foutloos optreden in East Belgian Rally

Na zijn succesvolle rentree in de Omloop van Vlaanderen eerder deze maand tekende Bob de Jong dit weekeinde wederom voor een solide en foutloos optreden, dit keer in de in en rond St. Vith verreden East Belgian Rally. Met zijn Belgische navigator Bjorn Degandt stuurde hij zijn fraaie DS3 in R5 trim naar de zesde plaats overall en daarmee legde De Jong beslag op de vijfde plaats in de felbevochten R5 klasse. “De auto was weer in topconditie en Bjorn en ik krijgen steeds meer vertrouwen in elkaar en in de auto; daardoor boekten wij tijdens de rally ook weer de nodige progressie,” aldus een tevreden Bob de Jong aan de finish in St. Vith na 13 klassementsproeven.

Onder stralende weersomstandigheden en grote publieke belangstelling vond de East Belgian Rally deze zaterdag plaats in en rond St. Vith, in het Duitstalige gedeelte van België. “De East Belgian Rally is een fantastische rally, met mooie, snelle en vooral ‘technische’ proeven, waarbij terreinkennis een grote rol kan spelen,” voorspelde Bob de Jong nadat hij en Bjorn Degandt vrijdag de klassementsproeven had verkend. Dat bleek ook al snel na de start op zaterdagochtend.

Op de vloeiende proeven van de East Belgian Rally was de Belgische coureur Cédric Cherain altijd al snel. Na twee keer een tweede plaats in deze wedstrijd, de eerste keer in 2011 (Renault) en de tweede keer in 2014 (Ford) achter de Hyundai WRC van Thierry Neuville, was Cherain deze keer de snelste in de zonnige Oostkantons. Zonder een foutje op de allereerste proef van de rally had de Skoda-piloot de wedstrijd van start tot finish gedomineerd. Chris Van Woensel (Mitsubishi WRC) reed nu acht van de dertien proeven aan de leiding, maar hij eindigde uiteindelijk op 24 seconden achter Cherain. Freddy Loix (Skoda) reed mee in de strijd om de zege, maar een straftijd van een halve minuut kostte hem de aansluiting. Een zevende zege van het jaar bleef daardoor voor Loix uit. Hans Weijs Jr viel net naast het podium, maar de Nederlander reed een beresterke wedstrijd met zijn Ford Fiesta R5. In de algemene stand bleef Bob de Jong met zijn DS3 R5 de snelle Porsche-rijder Timothy Van Parijs nog ruim voor.

“Op deze technische proeven is er geen 300 meter rechtuit en daarom is het zowel voor de rijder als voor de navigator goed opletten gedurende de gehele rally en dat maakt het een zware rally,” aldus navigator Bjorn Degandt, die Bob de Jong geen fout zag maken. De afstelling van de DS3 werd voor deze rally nog iets aangepast om goed voor de dag te komen op de fraaie wegen rond St. Vith: “Met een iets hardere stabilisator setting voelde de auto nog iets rustiger aan,” wist Bob de Jong. “Met onze goede optredens in Vlaanderen en hier zijn we optimaal voorbereid voor mijn thuiswedstrijd, de GTC Rally op 7 & 8 oktober,” blikte Bob de Jong alvast vol vertrouwen vooruit.

Foto: Willy Weyens

Van Woensel in de favorietenrol

De East Belgian Rally, de achtste manche van het Belgian Rally Championship, kent elk jaar opnieuw een razend spannend verloop. Wie herinnert zich niet de bloedstollende eindsprint van vorig jaar, waarin Hermen Kobus in de slotronde Vincent Verschueren en Kris Princen nog te grazen nam. Ook dit jaar mogen we een uitermate spannende strijd voor de overwinning verwachten, want na zes overwinningen in het BRC wil iedereen kersvers Belgisch kampioen Freddy Loix van een zevende succes houden.

Natuurlijk start de kampioen als favoriet. Freddy wil graag komaf maken met de pechduivel die hem vorig jaar vroegtijdig uit de wedstrijd haalde. Maar, de concurrentie is sterk gewapend en elke toppiloot houdt van de snelle, vloeiende, natuurlijke proeven van de East Belgian Rally in de Oostkantons. Zeker Kris Princen, die vorig jaar op 2"3 van de zege strandde. Na zijn misser in Roeselare wil de Peugeot-piloot iets recht zetten. Maar, ook Cédric Cherain is met de Skoda Fabia R5 van San Mazuin zeker een kanshebber, want de East Belgian Rally is de lievelingsrally van de Luikenaar.

Maar, in principe heeft Chris Van Woensel het ideale wapen om het voltallige peloton R5's te kloppen op de snelle proeven die hem zeker moeten liggen. Na zijn overwinning in de Omloop van Vlaanderen, heeft Van Woensel zeker het vertrouwen om voluit voor de overwinning te strijden. Die zat er vorig jaar al in, maar toen werd hij geveld door elektrische motorstoringen. Verder is er een erg boeiend duel tussen de Nederlanders Bob de Jong en Hans Weijs, die zich in laatste instantie inschreef met zijn Ford Fiesta R5. Weijs Jr moet zeker in staat geacht worden vooraan mee te spelen, mogelijk zelfs voor de overwinning, al mist hij ritme met de R5.

De broers Hommes zorgen voor een aangename verrassing. Ze laten hun BMW M3 aan de kant en komen naar Sankt-Vith met de ex-Princen Peugeot 208 T16. Een mooie uitdaging voor de lokale broers, die het onder andere op moeten nemen tegen de Mini RRC van Guino Kenis. En, wat te denken van de Super 2000's van de Luxemburgers Steve Fernandes en Tony Rollinger. Hun Peugeots zijn ondertussen voorbijgestreefd door de R5's, maar de 207 S2000's hebben zeker het potentieel voor een dichte ereplaats.

Het is duidelijk. De afwezigheid van Vincent Verschueren, die deze wedstrijd laat vallen, zal ruimschoots opgevangen worden. Zeker omdat er drie ronkende Porsches eveneens van de partij zullen zijn. Bij droog weer is het uitkjken naar de chrono's van Tim Van Parijs en Jochen Claerhout, terwijl Yannick Neuville als voorwagen de toeschouwers zal vermaken met de BMA Porsche 997 GT3.

De East Belgian Rally heeft zaterdag nog veel meer in petto, want het niveau ligt op alle niveaus erg hoog. In Historic neemt Rainer Hermann het op tegen... Robert Droogmans, terwijl in het Junior BRC de spanning te snijden zal zijn, want de jongeren strijden voor de finaleplaatsen in de RNT Rally Challenge.

Princen logischerwijze favoriet?

De ConXioN Omloop van Vlaanderen viert dit weekend zijn 57ste editie en dat gaat gepaard met een verrassende verhuis van het rallycentrum naar het Stationsplein. De vertrouwde locatie aan de Expohallen was dit jaar immers niet meer beschikbaar, zodat de oudste rally van het Belgisch kampioenschap genoodzaakt was richting het stadscentrum van Roeselare te trekken.

Ook zonder kersvers Belgisch kampioen Freddy Loix presenteert de ConXioN Omloop van Vlaanderen een ijzersterke affiche die garant staat voor twee dagen rallysport van de bovenste plank. Na zes overwinningen van Loix in het Belgisch kampioenschap, snakt de concurrentie naar de overwinning. Wie beleeft zijn moment van glorie en opent het palmares van de new look ConXioN Omloop van Vlaanderen? Kan een WRC de R5's verslaan op het supersnelle parcours rondom Roeselare?

Kris Princen heeft al aangekondigd geen schrik te hebben van de komst van de WRC's. De piloot van Peugeot Belux neemt de handschoen op. Princen is dan ook de logische favoriet met zijn Peugeot 208 T16, al mogen we zeker Vincent Verschueren niet onderschatten. In Ieper was de piloot van GoDrive op weg naar een podiumplaats tot hij door een fysiek probleem de rol moest lossen. Zijn Skoda is in elk geval een topwagen die zich kan meten met de Peugeot van Princen. Dat geldt dan ook voor de Fabia's R5 van Melissa Debackere, die wat goed te maken heeft na haar vroege exit in Ieper, en die van Bernhard Ten Brinke, de voormalige Nederlandse kampioen die zijn rentree vierde in de Rally van Duitsland met een Fabia R5 van Wevers Sport. Ten Brinke is vertrouwd met de proeven van Roeselare, dus onderschat hem niet.

Ford rekent op de lokale kennis van Claudie Tanghe om mee te spelen voor een podiumplaats. De Ford Fiesta R5 van Renties kwam vorig weekend gelukkig ongeschonden uit de Barum Rally, waar copiloot Filip Cuvelier voor de eerste keer de nota's las voor Cédric Cherain.

Citroën rekent op twee buitenlandse tenoren om mee te strijden voor een podiumplaats. Bob de Jong, de Kampioen van Nederland van 2014, viert zijn wederoptreden, nadat hij in de Spa Rally hard van de baan ging tijdens de shakedown. De Belgische Nederlander heeft zijn DS 3 R5 helemaal nieuw opgebouwd en met Bjorn Degandt als navigator kent hij zeker de valstrikken op het parcours. Dat ERC Junior Kampioen Emil Bergkvist helemaal vanuit Zweden aan de start komt in de ConXioN Omloop van Vlaanderen is een verrassing, maar de Zweed zal in de eerste plaats ervaring op willen doen op asfalt met de DS 3 R5 van J-Motorsport.

WRC-geweld of... een Historic ?

Op papier zijn de World Rally Cars de snelste bolides, maar de tweeliters hebben al een paar jaar op de teller staan. Toch heeft Chris Van Woensel eerder dit jaar al bewezen dat zijn Mitsubishi Lancer WRC05 zeker mee kan doen voor de zege als de wagen betrouwbaar blijft. Erik Wevers brengt een top Subaru Impreza WRC aan de start, maar de teambaas van Wevers Sport heeft een gebrek aan ritme, want het is de eerste rally van het jaar voor de voormalige Nederlandse kampioen die tegenwoordig vooral actief is in de Dakar. De derde WRC wordt ingezet door Guino Kenis, maar de Mini JCW WRC rijdt met een kleinere restrictor om punten te kunnen scoren in het Belgisch rallykampioenschap.

En verder zijn er nog tal van outsiders voor een dichte ereplaats, te beginnen met Andy Lefevere, die zich op provinciaal gebied erg sterk toonde met zeges op de Monteberg en recent nog in Staden. Kan hij ook nationaal stunten? Stunten zal Hans Weijs Jr zeker met de BMW 1M van Schmid Racing in de BMW M Cup en we kijken ook al uit naar de chrono's van de Subaru Legacy RS van Paul Lietaer. Vorig jaar zat hij meteen in de top 5 algemeen met zijn Subaru, die toen nog heel wat kinderziektes had...

Afspraak nu vrijdag en zaterdag in Roeselare voor de ConXioN Omloop van Vlaanderen. Meer info op www.omloopvanvlaanderen.be