Aanmelden op uw account

Gebruikersnaam *
Wachtwoord *
Onthoud me

Account aanmaken

Velden met een sterretje (*) zijn verplicht.
Naam *
Gebruikersnaam *
Wachtwoord *
Verifieer wachtwoord *
Email *
Verifier email *
Captcha *
Reload Captcha
Vrijdag, 29 maart 2024

logo rally online

Rally Online België

J-Motorsport heeft nooit veel geluk gehad in de Rally van Wallonië en de editie 2017 vormde helaas geen uitzondering op die regel. Kevin Demaerschalk redde wel de meubelen met een heel verdienstelijke 5de plaats in het erg sterk bezette startveld.

Autosport kan frustrerend zijn. De Rally van Wallonië was erg snel afgelopen voor de jongeren Amaury Molle en Achiel Boxoen. De eerste werd bij de start meteen uitgeteld door een motorprobleem, hoewel de motor gloednieuw was en perfect functioneerde tijdens de testsessie enkele dagen voor de wedstrijd. De tweede vernielde bij een zware crash de Opel Adam waarmee hij het vak mocht leren in afwachting van de officiële Skoda Fabia R5.

Jourdan Serderidis was niet veel gelukkiger met de Citroën C4 WRC die hij huurde bij D-Max. "Ik vond nooit het goede ritme met deze wagen," betreurde hij. "Het gedrag van de C4 is heel brutaal en je hebt veel meer kilometers nodig om de wagen onder de knie te krijgen. We vonden niet de juiste set-up tijdens de testsessie van vorige week. In het begin van de wedstrijd had ik ook geen vertrouwen in de remmen. Ik remde veel te vroeg. De ophanging stond ook te zacht. De achtertrein was niet stabiel. Helaas kreeg ik niet de tijd om een oplossing te zoeken. Bij het begin van de tweede ronde, brak op de verbinding het voorste differentieel. Wellicht was dat de reden waarom ik de wagen twee keer liet afslaan bij de start van de twee voorgaande proeven. Daardoor had ik ook een spannend momentje in Bois-de-Villers. Ik ben ontgoocheld, maar ik kijk nu al uit naar mijn volgende WRC-wedstrijd met de DS 3 WRC."

Gelukkig ging het veel beter voor Kevin Demaerschalk, die een probleemloze wedstrijd afwerkte met de DS 3 R5.

"Ondanks de testsessie vooraf, waren de afstellingen niet ideaal in het begin van de wedstrijd," vertelt Kevin. "Ik vroeg een paar aanpassingen tijdens de eerste service, maar de anderen hadden niet gewacht. Ik zat snel achter de vier koplopers, maar ik kon niet harder. Ik heb het beste van mezelf gegeven, maar vanaf het moment dat ik het contact met de kopgroep verloor, heb ik geen overdreven risico's meer genomen. Ik heb mijn positie veilig gesteld en ik heb genoten van het rijden met de DS 3 R5, die heel betrouwbaar was op een slopend en zwaar parcours. Ik kijk al uit naar de volgende wedstrijd!"

Doel bereikt voor Kevin Demaerschalk, vijfde in de Rallye de Wallonie

In de Rallye de Wallonie, tweede van vijf rally’s die dit jaar op hun programma staan, wisten Kevin Demaerschalk en Bram Eelbode met hun DS 3 R5 van het J-Motorsport team beslag te leggen op een mooie vijfde plaats.

In de Spa Rally leek Kevin Demaerschalk al op weg naar een mooi resultaat, maar toen moest hij voortijdig de strijd staken. Na de 25 chronoritten van de Rallye de Wallonie was hij dan ook heel blij dat hij deze keer de pechduivel te snel af was geweest en beslag kon leggen op een vijfde plaats. De Naamse klassieker was de rijder van Citroën Belux in het verleden immers zelden gunstig gezind. “Dit doet deugd! Ons doel was een plek bij de eerste vijf. Deze vijfde plaats zorgt dus voor voldoening, al wil je als rijder altijd meer. Na onze opgave in Spa was het belangrijkste hier een goed resultaat te behalen.”

Voor de eerste keer kon Kevin Demaerschalk over de evoluties op de DS 3 R5 beschikken en hij wist al snel post te vaten in de top-5 van de tussenstand. Die positie wist hij tot het eind vast te houden, mede dankzij de feilloze betrouwbaarheid van de DS 3 R5. “Het is moeilijk te zeggen of de nieuwe evoluties ook hebben bijgedragen aan de prestaties van de wagen, want ze werden vooral ontwikkeld om de betrouwbaarheid te verhogen. Op dat vlak viel er het hele weekend niets te noteren op onze DS 3 R5. Uiteraard doet dat iedereen heel wat plezier”, stelt een tevreden Kevin, die zelf wel met een ander probleem kreeg te kampen.

De pijn vergeten

“Inderdaad”, glimlacht de jonge Brabander. “Mijn rug zat geblokkeerd. Dat overkomt me soms. Vrijdagochtend had ik heel wat pijn aan het bekken en zat ik helemaal vast. Met hulp van pijnstillers en bruistabletten kon ik deze rally toch in min of meer normale omstandigheden afwerken. Eens ik achter het stuur zat hoefde ik er niet te veel meer aan te denken.”

Ook Anouk van Vliet, hoofd communicatie van Citroën Belux, was uiteraard heel tevreden. “Door zijn goede chrono’s in deze heel hoogstaande wedstrijd bewees Kevin nog maar eens dat er met hem rekening moet worden gehouden. Ik hoop dat er na dit mooie resultaat nog meer mogen volgen. Afspraak in Ieper voor het vervolg van ons programma!”

Vrijdagavond staan Kevin Demaerschalk en Bram Eelbode aan de start van de Rallye de Wallonie, de tweede van vijf wedstrijden die in 2017 op hun programma staan. Aan het stuur van de DS 3 R5 van J-Motorsport verdedigen ze in het Belgische kampioenschap rally de kleuren van Citroën Belux.

Op het moment dat ze vier chronoritten voor het eind van de Spa Rally de strijd moesten staken, lagen ze nog voor Benoit Allart, de man die uiteindelijk tot winnaar van de wedstrijd werd gekroond. Ondanks wat problemen had het team van Citroën Belux dus het seizoen op ideale manier kunnen beginnen. Helaas voor Kevin en Bram draaide hun seizoensstart uiteindelijk uit op een opgave.

“Kevin bewees al meer dan eens dat hij bij de beste rijders van België behoort en we hopen echt dat hij zijn prestaties ook beloond ziet met een uitstekend resultaat”, benadrukt Anouk Van Vliet, hoofd communicatie van Citroën Belux. “Het podium ligt binnen handbereik, dat weten we. Het zou bovendien ook oververdiend zijn!”

Een snel parcours

Hoewel de pechduivel hem op het parcours van de Rallye de Wallonie al meer dan eens heeft achtervolgd kan Kevin Demaerschalk de rally in en rond Jambes wel smaken. “Het is inderdaad een parcours dat ik wel kan appreciëren. Het gros van de chronoritten zijn tegelijk snel en technisch. Het tracé is heel natuurlijk uitgetekend, waardoor je je echt kan amuseren. Als het droog blijft tenminste”, stelt de jongeman uit Hoeilaart. “Ik stond hier jammer genoeg maar één keer aan de finish, in 2010. Maar hoewel ik niet altijd alle chronoritten tegen wedstrijdtempo kon afwerken, is het parcours me wel vertrouwd. Ik hoop dan ook dat ik deze keer een mooi resultaat kan neerzetten.”

Afgelopen woensdag werkte Kevin Demaerschalk samen met het team van J-Motorsport een test af, in de buurt van Macon aan de Frans-Belgische grens. “Deze sessie had een dubbel doel. Eerst en vooral wilden we er ons van vergewissen dat de problemen waarmee we in Spa werden geconfronteerd opgelost waren. Dat was het geval, want we beschikken deze keer over de voor de DS3 R5 beschikbare evoluties. Verder hebben we samen met onze ingenieur ook aan de afstellingen gewerkt.”

De Rallye de Wallonie, vierde manche van het Belgian Rally Championship, krijgt een hoogstaand startveld over de vloer. Er staan een vijftiental R5’s op de inschrijvingslijst, samen met een handvol 
WRC’s. Het doel van het team van Citroën Belux is echter duidelijk: “We willen een serene rally afwerken. Ik denk dat een plaats in de top-5 een realistisch doel is”, besluit Kevin.

Jourdan Serderidis: "Ik wil voluit mijn kaart uitspelen"

Zoals elk jaar zal J-Motorsport volgend weekend op volle sterkte aanwezig zijn in de Rally van Wallonië. Het team brengt er drie wagens aan de start voor Kevin Demaerschalk, de officiële vertegenwoordiger van Citroën Belux dit jaar, en de jongeren Amaury Molle en Achiel Boxoen. Voor Jourdan Serderidis zal het zijn enige rally van dit jaar worden in het Kampioenschap van België.

Net als 12 maanden geleden, komt Jourdan aan de start met een Citroën C4 WRC gehuurd bij D-Max. Een keuze die een beetje geforceerd is: "Ik zou liever gereden hebben met onze DS 3 WRC, maar die is helaas niet toegelaten in het Kampioenschap van België. Omdat ik toch de voorkeur geef aan de sensaties van het rijden met een WRC, grijp ik terug naar deze C4 van de vorige generatie WRC's. Vorig jaar vond ik hem logger dan de DS 3. De motor is krachtiger, maar ik voelde me minder goed in mijn sas aan het stuur dan met de DS 3 WRC waarmee ik eind maart de Rallye des Ardennes won. Ik hoop dat het dit jaar beter zal gaan. Ik ga maximaal de voorziene testsessie van 60 km proberen te gebruiken om de wagen naar mijn hand te zetten."

Jourdan, die deze keer genavigeerd zal worden door Lara Vanneste, houdt van de Rally van Wallonië: "Het zal mijn 5de deelname aan deze wedstrijd worden. Het is de rally die ik het best ken, ook omdat hij in mijn achtertuin verreden wordt. De proef van Natoye passeert op 5 km van mijn deur, die van Crupet op 4 km. Ik hou ook van het begin van de rally op de Citadel in Namen. Dat showgedeelte vind ik heel tof."

De baas van Arήs legt de lat voor zichzelf niet te hoog: "Er zullen een twintigtal goede wagens aan de start komen. Achter de favorieten, waar Kevin Demaerschalk zich ook tussen moet kunnen mengen, belooft de strijd heel open te zijn. Ik wil voluit mijn kaart uitspelen. Vorig jaar werd onze wedstrijd ingekort door een kapotte turbo. Maar, ik denk dat ik globaal gesproken goed uit de verf kwam in deze wedstrijd. In 2015, met de DS 3 R5, stond ik 8ste toen ik tijd verloor door een mechanisch probleem. Dankzij mijn overwinning in Dinant kon ik mentaal een stap vooruit zetten, maar ook op het vlak van 'car control' heb ik een aantal stappen gezet."

Jourdan en het team van J-Motorsport rekenen natuurlijk op Kevin Demaerschalk om hun kleuren hoog te houden met de DS 3 R5. De Brabander zal voor de eerste keer met een wagen rijden voorzien van de Evo-kit en de laatste ontwikkelingen van Citroën Racing. Jourdan Serderidis en Fred Miclotte kijken er trouwens naar uit om in Jambes twee jonge, talentrijke piloten in te zetten, Amaury Molle en Achiel Boxoen.

"De Rally van Wallonië, is de wedstrijd die mij mijn passie voor rally gaf, toen ik als kind ging kijken," vertelt Amaury Molle. "Het is de wedstrijd het dichtst in mijn buurt. Het wordt mijn 4de deelname. Ik heb er meestal niet veel geluk. Daarom wil ik dit jaar goed scoren. Ik voel me goed in de DS 3 R3 MAX. De exploitatie van de turbomotor past beter bij mijn vloeiende rijstijl dan de R2 van vorig jaar, waarin ik nooit de goede afstellingen vond. Het eerste doel in de Rally van Wallonië is ervaring opdoen door zoveel mogelijk kilometers te rijden, net als in de Spa Rally. Ondanks de opgave na een sortie, maak ik een positieve balans op van die rally, want onze tijden waren goed."

Amaury benadrukt ook de gunstige context waarin hij kan rijden: "Ik zal deze keer, en de rest van het seizoen, samen met Michaël Louette rijden. Hij heeft als copiloot veel ervaring in een DS 3 R3. In Spa kon hij me niet navigeren, want hij had zich al elders geëngageerd. Onze samenwerking oogt positief. De verkenningen zijn heel goed verlopen. We kunnen de samenwerking nog verfijnen tijdens de privé testsessie die J-Motorsport georganiseerd heeft. Daardoor moeten we in de best mogelijke omstandigheden aan de start kunnen komen. Ik hoop dat het droog blijft, zodat ik het potentieel van de DS3 R3 MAX maximaal kan benutten. Maar, we zullen eerst foutjes moeten vermijden op de Citadel vrijdagavond, terwijl we ook een goede tijd moeten rijden om een goede startpositie te veroveren."

Nadat hij een goede indruk maakte in Tielt bij zijn debuut met de Opel Adam R2 van J-Motorsport, zal Achiel Boxoen er opnieuw het maximum aan doen om het vertrouwen van Freddy Loix en Skoda Import te rechtvaardigen. Het parcours van de Rally van Wallonië is natuurlijk helemaal anders dan de proeven van de TAC Rally, maar volgers hebben daar opgemerkt dat hij zich blijkbaar goed voelt in snelle waaiers. Dat vraagt om een bevestiging in Namen.

J-Motorsport zal dus vertegenwoordigd zijn in vier categorieën. Het team zal dit weekend kleur geven aan de Rally van Wallonië. De wedstrijd wordt verreden over drie dagen en telt 230 km tegen de chrono, verdeeld over 25 chronoritten. Het programma begint op vrijdag 28 april met een kleine opwarming bestaande uit twee passages op de Citadel van Namen om 19h00 en 21h15. De etappes op zaterdag (3 lussen van 5 KP's) en zondag (2 ronden van 4 KP's) beginnen telkens om 8h. De finish is zondag voorzien om 15h30 op het podium in de tent in het centrum van Jambes.

De rallysport kan soms wreed zijn. Kevin Demaerschalk leek met zijn DS3 R5, een bolide die hij acht maanden geleden voor het laatst bestuurde, op weg naar een podiumplaats in de Herock Spa Rally. Helaas besliste het lot daar net voor de finish anders over. Toch wist Kevin Demaerschalk in de tweede manche van het Belgisch rallykampioenschap nog maar eens te tonen dat hij bij de snelste rallyrijders van het land behoort.

Op vrijdagavond begon de Spa Rally met vier nachtelijke chronoritten, gedeeltelijk of helemaal verreden op het Circuit van Spa-Francorchamps. Na de eerste twee kp’s lag de rijder van Citroën Belux slechts op de negende plaats, maar twee chronoritten verder had hij al vier plaatsen gewonnen. “Jammer genoeg hadden we aan het begin van de wedstrijd een probleempje met de turboklep, die zich in veiligheidsmodus schakelde. Dat kostte ons heel wat power en een pak seconden”, aldus Kevin. “Bij de tweede doortocht verbeterden we onze tijden met 15 en 34 seconden, waardoor we naar de vijfde plaats wisten te klimmen. Maar de rally is nog lang en de voor morgen aangekondigde regen zal nog wel voor ophef zorgen.”

Op het virtuele podium 

De tweede dag kreeg inderdaad nogal wat stortbuien te verwerken, waardoor er bij de koplopers heel wat incidenten te noteren vielen. In de tweede proef van de dag reed hij lek, waardoor Kevin Demaerschalk wat tijd en plaatsen verloor. Maar na een uitstekende eerste doortocht van de beruchte Clémentine wist hij in de tussenstand alweer twee plaatsen te winnen. “Het was nochtans geen makkelijke lus voor ons. Twee lekke banden en in de Clémentine had onze auto een wat bizar rijgedrag. Maar goed, we staan aan de voet van het podium en ik ben vast van plan deze positie tot het eind te verdedigen.” Terwijl de regen ‘s namiddags nog wat harder begon te vallen klommen Kevin Demaerschalk en Bram Eelbode dankzij de opgave van de leider naar de derde plaats in de tussenstand, ondanks een verlies van 2 vermogen op hun DS3 R5. Een probleem dat de technische staf bij het aansnijden van de laatste lus van vier chronoritten helaas niet kreeg opgelost. “Er is zo goed als geen turbodruk meer, en dus ook geen vermogen”, aldus Fred Miclotte, team manager van J-Motorsport. “Samen met onze ingenieur en via telefonisch contact met Citroën Racing hebben we de oorzaak proberen zoeken, maar zonder succes.”

Opgave in het zicht van de streep

Op de verbinding richting Stavelot en de start van de… 13de chronorit, kwam het mooie verhaal voor het duo van J-Motorsport aan zijn eind. “Uiteraard is de ontgoocheling enorm”, stelde Anouk Van Vliet, hoofd communicatie van Citroën Belux. ”Maar een mechanische sport kan soms wreed zijn. Ondanks de heel lastige omstandigheden had Kevin zich naar een virtuele podiumplaats weten te rijden, waarbij hij nog maar eens zijn enorme talent liet zien. Jammer dat dat niet  beloond werd met een heel goed resultaat. Afspraak in Namen, voor de Rallye de Wallonie! We willen onze revanche!”

Ondanks zijn opgave stelde Kevin Demaerschalk na de Spa Rally een positieve balans op. “Hoewel ik op dit parcours wat ervaring miste, en ik aan het stuur van de R5 nog niet over alle automatismen beschik, reden we op een mooie positie rond. Een podiumplaats had de door iedereen geleverde inspanningen mooi kunnen belonen”, stelde de rijder uit Hoeilaart glimlachend. “Maar de kilometers die ik dit weekend wist af te leggen, in heel wisselende omstandigheden, die zullen me bij het vervolg van mijn programma zeker van pas komen. Ik hoop maar dat we vanaf de Rallye de Wallonie het geluk wat meer aan onze zijde zullen hebben…”
 

Jonge talenten ondersteunen maakt deel uit van het DNA van Citroën. Net zoals Citroën Racing, die in het Wereldkampioenschap Rally twee jonge talenten uit de eigen leerschool in actie laat komen, heeft Citroën Belux er voor gekozen om zijn inbreng in het Belgisch Rallykampioenschap te verhogen en alles in te zetten op Kevin Demaerschalk. De jonge rijder uit Hoeilaart zal vijf wedstrijden in de kleuren van Citroën Belux afwerken, aan het stuur van een DS 3 R5.

Het was aan het stuur van een Citroën C2-R2 Max dat het talent van Kevin Demaerschalk aan het licht kwam. Nadien stapte hij met succes over op een Citroën DS3 R3T en de jonge Belg zette in het Belgisch Rallykampioenschap het ene sterke resultaat na het andere neer. Vorig jaar werd zijn trouw en zijn prestaties aan het stuur van de wagens van het Franse merk beloond met een mini-programma met een DS 3 R5 van het team J-Motorsport, met de steun van Citroën Belux.

Dankzij de verenigde inspanningen van Citroën Belux, J-Motorsport en vele andere partners kan Kevin Demaerschalk aan zijn seizoen 2017 beginnen in de wetenschap dat hij niet minder dan vijf wedstrijden met een DS 3 R5 zal kunnen afwerken: “Deze keer hebben we nog voor de start van ons seizoen het hele nodige budget weten te verzamelen, wat vorig jaar niet helemaal het geval was. Ik kan het seizoen dus heel sereen aanvatten. Samen met Citroën Belux hebben we besloten de vijf ‘grote’ Belgische rally’s te rijden: de Spa Rally, de Rallye de Wallonie, de Kenotek Ypres Rally, de Omloop van Vlaanderen en de Condrozrally. Het zijn zeker niet de makkelijkste of kortste wedstrijden, maar het zijn écht mooie rally’s, met een sterk deelnemersveld. Ik kijk er nu al naar uit om volgende vrijdag aan de start te staan van de Spa Rally, hoewel ik duidelijk wat wedstrijdritme en ervaring in deze wedstrijd mis. Het zal er vooral op aan komen om kilometers af te malen en opnieuw wat te wennen aan de DS 3 R5 van J-Motorsport. Met een plaats in de top-5 zou ik al heel tevreden zijn.”


Testsessie voor Spa
Fred Miclotte, Team Manager bij J-Motorsport, is uiteraard in de wolken dat hij de samenwerking met Kevin Demaerschalk kan verder zetten. “Kevin is één van de zeldzame rijders die me in mijn carrière als corijder wist te verbazen”, stelt Fred. “Al aan het eind van vorig seizoen hebben we alles in het werk gesteld om Kevin dit seizoen een uitgebreid programma met een R5 te kunnen aanbieden. We zijn heel blij dat we dit project met de steun van Citroën Belux hebben kunnen rond krijgen. Woensdag werkt Kevin met de DS 3 R5 een testsessie af, in de buurt van Sivry. We kozen voor een relatief snelle testbasis, zodat hij de R5 snel opnieuw onder de knie kan krijgen. Het is immers al geleden van Ieper vorig jaar dat hij met de wagen gereden heeft en de DS 3 R5 onderging sindsdien al enige evoluties. Gedurende het hele seizoen zal Kevin samenwerken met een vaste ingenieur. Ze kennen elkaar nog uit de R2-periode. We hebben geprobeerd om zoveel mogelijk troeven aan onze kant, en die van Kevin, te krijgen.”

Citroën Belux is al jaren trouw aan het Belgisch Rallykampioenschap, net zoals het ook al jaren steun verleent aan jonge talenten die de kleuren van het merk met verve verdedigen. “Iedereen kent het talent van Kevin, die helemaal is opengebloeid als rijder van onze filière”, stelt Anouk Van Vliet, hoofd communicatie van Citroën Belux. "Vorig seizoen liet Kevin al zien dat hij heel snel kan zijn aan het stuur van een R5, onder andere door in de TAC Rally een podiumplaats te veroveren. Ook in Ieper bleek hij heel snel. Omdat hij dit seizoen een uitgebreider programma kan afwerken, kan met meer innerlijke gemoedsrust aan de start verschijnen, om zo – en daar twijfel ik niet aan – in het Belgisch rallykampioenschap onze kleuren te laten schitteren.”

Afspraak dus op vrijdag 17 maart in Spa, voor een pittig voorgerechtje. De eerste vier van zestien chronoritten worden immers in het donker afgewerkt.

Foto Francois Geerlandt

Na twee heel positieve deelnames in het Wereldkampioenschap (Monte-Carlo en Zweden), begint J-Motorsport volgend weekend in de Spa Rally aan een erg boeiend drieluik, waarna een week later wordt deelgenomen aan de Rallye des Ardennes en een week daarna volgt de volgende manche in WRC-2 in de Tour de Corse!

In Spa brengt het team twee DS 3's aan de start, een R5 om vooraan mee te strijden met Kevin Demaerschalk en Bram Eelbode, en een R3T Max waarmee Amaury Molle zijn progressie verder wil zetten. De twee teams zullen een volledige dag testen. Kevin wil dan de ideale afstellingen vinden, terwijl Amaury kennis wil maken met zijn nieuwe wagen.

Voor Kevin is de doelstelling in Spa stelselmatig progressie maken om, indien mogelijk, te finishen in de Top 5. Amaury Molle is bijzonder gemotiveerd voor deze nieuwe uitdaging in R3 na een seizoen in R2: "Ik heb alles nog te ontdekken met de DS 3. Ik wil maximaal gebruik maken van de testdag georganiseerd door J-Motorsport om de wagen te leren kennen, een goed gevoel te krijgen aan het stuur en om afstellingen te vinden die passen bij mijn rijstijl. Deze R3 vergt een heel precieze en coole rijstijl. Dat zou me beter moeten liggen dan de R2, waarmee je voortdurend moet vechten. We zullen natuurlijk ook rekening moeten houden met de weersvoorspellingen. Er wordt regen verwacht dit weekend. Maar, ik ga er alles aan doen om me goed te voelen in de wagen in het begin van de wedstrijd. Ik ben een sportman. Ik wil natuurlijk zo snel mogelijk meestrijden vooraan in de categorie."

Amaury maakt zich geen zorgen over het feit dat hij zal moeten wennen aan een nieuwe copiloot: "Ik zal dit jaar samen met François Geerlandt rijden. Hij heeft veel ervaring. We hebben tijdens de verkenningen getest met het nemen van nota's. Het klikt heel goed tussen ons. We hebben al een goede feeling samen. Ik denk dat François een belangrijke partner zal worden om mijn doel te bereiken in klasse RC3. Om ons doel te bereiken, rijden we de vijf rally's die Kevin Demaerschalk ook zal afwerken. Indien nodig kunnen daar nog een of twee extra wedstrijden aan toegevoegd worden, maar dat zullen we beslissen na de Rally van Wallonië. Daar wil ik me in de kijker rijden, want die wedstrijd ligt het dichtst in de buurt van mijn sponsors."

Kortom, J-Motorsport maakt zich op voor een mooi weekend in de Ardennen. Het is ook het begin van het nieuwe partnership van Kroon Oil, dat het team het ganse seizoen 2017 zal steunen. De Spa Rally gaat vrijdag omstreeks 18h van start met twee ronden van twee proeven, waarbij een deel van het circuit van Francorchamps gebruikt wordt... in omgekeerde richting. Zaterdag staan er nog drie lussen van vier proeven op het programma, waaronder de fameuze Clémentine. Om 20h15 zal de winnaar gehuldigd worden op het finishpodium in Spa.

Foto Francois Geerlandt

Craig Breen wint voor Stéphane Lefebvre

Craig Breen en Stéphane Lefebvre, toekomstige teammaats bij Citroën Racing in het wereldkampioenschap rally, waren de grootste smaakmakers in de 43ste editie van de Condroz Rally. Aan het stuur van hun DS 3 R5, voor de gelegenheid in de kleuren van Citroën Belux, scoorden de Ier en de Fransman een schitterende dubbel. Voor Citroën Belux was het succes volledig met de heel mooie vijfde plaats van Yves Matton in een Citroën C4 WRC en de zege bij de tweewielaandrijvers voor Kevin Demaerschalk en zijn DS 3 R3T.

De jaargang 2016 van de Condroz Rally, bijgewoond door heel wat enthousiaste fans, zal altijd een hoogtepunt blijven voor Citroën Belux. Na een dag waarin hij alles op alles had gezet om de eerste plaats te veroveren kwam Craig Breen zaterdagavond als leider terug naar Hoei. Op zondag wist hij tijdens de resterende acht chronoritten zijn voorsprong perfect te verdedigen. Met glimmende oogjes wist hij met zijn DS 3 R5 de zege te veroveren. “De hele eerste dag lang werd er een intense strijd gevoerd en op deze tamelijk lastige chronoritten heb ik mijn hartje opgehaald”, stelde een blije 26-jarige Ier. “Omdat we op zondag onze voorsprong moesten controleren was het iets moeilijker om de concentratie te behouden. Maar ik ben heel blij dat ik Citroën – en iedereen die er achter de schermen voor heeft gezorgd dat we hier aanwezig konden zijn – deze overwinning kan aanbieden.”

Corijder Scott Martin, die zondag zijn 35ste verjaardag vierde, straalde eveneens. “De sfeer in Hoei is echt fantastisch. Het startveld was van hoog niveau en dit is een heel mooie overwinning. Ik wil ook benadrukken dat het team van Caren Burton schitterend werk heeft geleverd en ons een perfecte wagen heeft afgeleverd. Het team had zelfs aan een taart voor mijn verjaardag gedacht!”

Lefebvre nog maar eens tweede…

Vorig jaar was hij met zijn DS 3 R5 al tweede achter de DS 3 WRC van Cédric Cherain en ook dit keer vervolledigde Stéphane Lefebvre het succes van Citroën door als tweede voor de dubbel te zorgen. “Ik weet in ieder geval welk doel ik me voor volgend jaar moet stellen”, glimlachte de Nordist, die volgend jaar net als Craig Breen één van de Citroën-fabrieksrijders in het WRC zal zijn. “We zijn niet zo best gestart, met wat kleine probleempjes en een gebrek aan wedstrijdritme. Maar vanaf zaterdagnamiddag kon ik hard aanvallen en gelijke tred houden met Craig. Op zondag, met de reservebak met korte versnellingen, was het echt lastig. Ik moest voluit gaan om mijn tweede plaats te behouden.”

Voor Xavier Portier was deze tweede plaats heel bijzonder. “In je ‘thuisrace’ een tweede plaats veroveren naast Stéphane, dat is een kleine revanche, jawel. Vorig jaar miste ik aan de zijde van Yves Matton maar net het podium. En in Ieper hadden we met Stéphane uitzicht op de zege. Dit resultaat doet extra deugd omdat de sfeer in de auto echt uitstekend was. Ik denk ook dat we de vele toeschouwers spektakel van de hoogste plank hebben kunnen bieden.”

Yves Matton vijfde

“In een wedstrijd met zo een sterk startveld mikken op een top-5 was nogal ambitieus. Maar toch ben ik er in geslaagd, met een Citroën C4 WRC die draaide als een Zwitsers uurwerk”, stelde een tevreden Yves Matton, samen met corijder Antoine Podgorny ook winnaar van de RC1-klasse. “Net zoals vorig jaar had ik wat chronoritten nodig om in het juiste ritme te geraken. Op zondag wist ik twee snelste tijden te draaien. Als een gelegenheidsrijder als ik probeert om snelle jongens als Craig of Stéphane te volgen is het moeilijk om geen fouten te maken, zelfs al vecht je met een WRC tegen een R5. En ik heb er dan ook een paar gemaakt, gelukkig zonder zware gevolgen.”

De baas van Citroën Racing was ook heel blij dat ‘zijn’ rijders uit het wereldkampioenschap er in geslaagd waren de dubbel te veroveren. “Onze twee jonge wolven hebben een schitterende prestatie neergezet, en ons een prachtige dubbel opgeleverd. Bovendien hebben ze het publiek uitstekend onderhouden, met enkele doortochten die het wereldkampioenschap waardig waren. Ze hebben niet op een inspanning gekeken. Ik ben ook heel blij met de prestaties van Kevin Demaerschalk bij de tweewielaandrijvers. Nadat hij eerder dit jaar al mooie dingen had laten zien met de R5, wist hij het seizoen op een positieve noot te besluiten, al reed hij deze keer niet met een wagen uit die categorie. Een zege bij de tweewielaandrijvers en een top-15 algemeen met de DS 3 R3T is niet niks. Het is eens te meer het bewijs dat hij een rijder is die in België wat aandacht verdient.”

Ook zege bij de tweewielaandrijvers

Kevin Demaerschalk domineerde de categorie van de tweewielaandrijvers met kop en schouders en zette aan het stuur van zijn DS 3 R3T opnieuw een prestatie van hoog niveau neer. Met Bram Eelbode als corijder wist de jongeman uit Hoeilaart zelfs als veertiende in de algemene rangschikking van deze Condroz rally aan te tikken. “Ik had een beetje tijd nodig om me opnieuw aan te passen aan een voortrekker, maar nadien heb ik mijn wedstrijd goed kunnen indelen. Dit was geen makkelijke editie van de Condroz en een top-15 plaats scoren als er zoveel 4x4’s aan de start staan, dat is een mooi resultaat.”

Tevredenheid bij de rijders, maar uiteraard ook bij Citroën Belux en haar directeur communicatie, Anouk Van Vliet. “Eens te meer heeft de DS 3 R5 bewezen een heel competitieve wagen te zijn, ook in een rally met een groot aantal R5’s en WRC’s aan de start. Door tot het eind het hoofd koel te houden wisten onze rijders een prachtige dubbel te scoren. Sinds de zege van Sébastien Loeb in 2013 wachtte Citroën Belux vol ongeduld om in de Condrozrally opnieuw met de zege aan te knopen. Dit is een wedstrijd waar we ieder jaar ontzettend naar uitkijken en ook telkens wat extra inspanningen voor leveren. Deze overwinning is ook een mooie beloning voor onze inzet in het BRC. En om het succes te vervolledigen konden we rekenen op Kevin Demaerschalk, rijder van het Citroën Belux Junior Team, die het seizoen in schoonheid eindigt en de overwinning bij de tweewielaangedreven bolides wist te scoren.”

Al een snelste tijd in de tweede chronorit van de TAC Rally
Met de DS 3 R5 van J-Motorsport in de laatste KP naar het podium

Door zich van bij de start van de TAC Rally onder de snelste rijders en de referenties van het Belgian Rally Championship te mengen, wist Kevin Demaerschalk zijn potentieel aan te tonen. Na een felle strijd slaagde hij er zelfs in om aan het eind van een zo goed als perfecte dag in de laatste, doornatte, chronorit het derde podiumtrapje te veroveren.

Hoewel hij de rally begon met een vijfde tijd, wist Kevin Demaerschalk al in de tweede chronorit voor sensatie te zorgen door met zijn DS 3 R5 van J-Motorsport de snelste tijd neer te zetten. De rijder van het Citroën Belux Junior Team zette daarna twee keer de tweede tijd neer en keerde na de eerste lus als derde terug naar Tielt, achter Princen en Loix. "Na het eind van de eerste KP heb ik het tempo wat verhoogd. De omstandigheden waren heel verschillend dan die van de shakedown. Omdat ik me goed voelde achter het stuur, ging ik snel, zonder echter risico's te nemen", stelde de jonge rijder uit Hoeilaart tevreden.

Ook in de volgende lus hield Kevin de derde positie stevig vast, maar in KP11 verloor hij enkele seconden. Daardoor zakte hij terug naar vier, achter Verschueren. Tijdens de assistentie voor de start van de laatste twee klassementsproeven bleek Demaerschalk echter zeer gemotiveerd om opnieuw op het podium te geraken. "Die schuiver heeft me een twintigtal seconden gekost. Dit is op zich al een goed resultaat, dus kan ik me niet permitteren om van de baan te gaan. Maar ik ben wel van plan om hem terug te halen!" (lacht).

Indrukwekkende eindsprint

Kevin Demaerschalk hield woord en wist in de laatste, door felle regen geplaagde, chronorit zijn tegenstander te grazen te nemen. "Derde, dat is een droomresultaat voor mijn eerste volledige rally met een R5", juichte de rijder van het Citroën Belux Junior Team. "Dank aan het hele team van J-Motorsport en aan mijn ingenieur Fabio Lazzerini. Hij heeft me echt geholpen om mijn wagen beter te begrijpen en steeds beter te rijden."

Bram Eelbode deelde uiteraard de vreugde van zijn rijder. "Kevin reed een zo goed als perfecte dag. Behalve die kleine schuiver ging hij geen enkele keer in de fout. Van bij de start waren onze chrono's bij de betere, terwijl het er voorin nochtans snel aan toeging. Wat ik ook wist te appreciëren is dat hij de hele dag lang heel rustig bleef. Hij hield steeds het hoofd koel. Een perfecte dag!"

Bij Citroën Belux was men eveneens in de wolken na het door Kevin Demaerschalk veroverde podium. "We wisten dat Kevin het potentieel had om voorin me te draaien en het de toppers lastig te maken", glimlachte Anouk Van Vliet, directeur communicatie bij Citroën Belux. "Maar een podiumplaats bij zijn eerste rally met de DS 3 R5, dat is een eenvoudigweg een droom!"

Yves Matton, net zoals in Spa aanwezig om de rijders van het Citroën Belux Junior Team van nabij te volgen, bleek ook heel enthousiast. "Kevin heeft getoond dat hij uit het goede hout is gesneden. Niet alleen heeft hij bewezen dat hij geduld kan uitoefenen vooraleer toe te slaan, maar ook om dat - zoals de allergrootsten - in heel moeilijke omstandigheden te doen. In die omstandigheden moet je de wagen heel goed aanvoelen... en over best wat talent beschikken."

Volgende afspraak voor het Citroën Belux Junior Team is de Rallye de Wallonie in Namen, vierde wedstrijd van Belgian Rally Championship.

Al een snelste tijd in de tweede chronorit van de TAC Rally

Door zich van bij de start van de TAC Rally onder de snelste rijders en de referenties van het Belgian Rally Championship te mengen, wist Kevin Demaerschalk zijn potentieel aan te tonen. Na een felle strijd slaagde hij er zelfs in om aan het eind van een zo goed als perfecte dag in de laatste, doornatte, chronorit het derde podiumtrapje te veroveren.

Hoewel hij de rally begon met een vijfde tijd, wist Kevin Demaerschalk al in de tweede chronorit voor sensatie te zorgen door met zijn DS 3 R5 van J-Motorsport de snelste tijd neer te zetten. De rijder van het Citroën Belux Junior Team zette daarna twee keer de tweede tijd neer en keerde na de eerste lus als derde terug naar Tielt, achter Princen en Loix. "Na het eind van de eerste KP heb ik het tempo wat verhoogd. De omstandigheden waren heel verschillend dan die van de shakedown. Omdat ik me goed voelde achter het stuur, ging ik snel, zonder echter risico's te nemen", stelde de jonge rijder uit Hoeilaart tevreden.

Ook in de volgende lus hield Kevin de derde positie stevig vast, maar in KP11 verloor hij enkele seconden. Daardoor zakte hij terug naar vier, achter Verschueren. Tijdens de assistentie voor de start van de laatste twee klassementsproeven bleek Demaerschalk echter zeer gemotiveerd om opnieuw op het podium te geraken. "Die schuiver heeft me een twintigtal seconden gekost. Dit is op zich al een goed resultaat, dus kan ik me niet permitteren om van de baan te gaan. Maar ik ben wel van plan om hem terug te halen!" (lacht).

Indrukwekkende eindsprint
 
Kevin Demaerschalk hield woord en wist in de laatste, door felle regen geplaagde, chronorit zijn tegenstander te grazen te nemen. "Derde, dat is een droomresultaat voor mijn eerste volledige rally met een R5", juichte de rijder van het Citroën Belux Junior Team. "Dank aan het hele team van J-Motorsport en aan mijn ingenieur Fabio Lazzerini. Hij heeft me echt geholpen om mijn wagen beter te begrijpen en steeds beter te rijden."

Bram Eelbode deelde uiteraard de vreugde van zijn rijder. "Kevin reed een zo goed als perfecte dag. Behalve die kleine schuiver ging hij geen enkele keer in de fout. Van bij de start waren onze chrono's bij de betere, terwijl het er voorin nochtans snel aan toeging. Wat ik ook wist te appreciëren is dat hij de hele dag lang heel rustig bleef. Hij hield steeds het hoofd koel. Een perfecte dag!"

Bij Citroën Belux was men eveneens in de wolken na het door Kevin Demaerschalk veroverde podium. "We wisten dat Kevin het potentieel had om voorin me te draaien en het de toppers lastig te maken", glimlachte Anouk Van Vliet, directeur communicatie bij Citroën Belux. "Maar een podiumplaats bij zijn eerste rally met de DS 3 R5, dat is een eenvoudigweg een droom!"

Yves Matton, net zoals in Spa aanwezig om de rijders van het Citroën Belux Junior Team van nabij te volgen, bleek ook heel enthousiast. "Kevin heeft getoond dat hij uit het goede hout is gesneden. Niet alleen heeft hij bewezen dat hij geduld kan uitoefenen vooraleer toe te slaan, maar ook om dat - zoals de allergrootsten - in heel moeilijke omstandigheden te doen. In die omstandigheden moet je de wagen heel goed aanvoelen... en over best wat talent beschikken."

Volgende afspraak voor het Citroën Belux Junior Team is de Rallye de Wallonie in Namen, vierde wedstrijd van Belgian Rally Championship.