De Legend Boucles Bastogne zijn het winterevenement bij uitstek in onze autosport, maar het team van de Royal Automobile Club de Spa, die de organisatie van het evenement garandeert, werkt er twaalf maanden per jaar aan. Getuige, dinsdag 10 april, tekenden Pierre Delettre en de gemeente Bertogne, een buurgemeente van Bastogne, een akkoord voor een nieuwe samenwerking en dat voor de duur van vijf jaar. De Legend Boucles Bastogne doen Bertogne dus op zijn minst tot de editie 2023 aan!

“Meerdere elementen maken dat wij een dergelijke samenwerking nastreven”, vertelt Christian Glaude, Burgemeester van Bertogne en een trouwe deelnemer aan de Legend Boucles - net als een hele familie trouwens! “Vooreerst is er het professionalisme van de organisatie. In onze landelijke gemeente, kijken wij niet enkel naar de veiligheid, maar ook naar het respect voor de natuur. Ieder jaar vormt de Legend Boucles Bastogne een belangrijk evenement dat echter voor zeer weinig hinder zorgt. Het is ook hartverwarmend om te zien dat sommige mensen, die normaal geen uitgesproken rallyfans zijn, naar de proeven komen om vooral de mensen uit de streek aan te moedigen. We moeten onderlijnen dat in februari, 17 deelnemers uit onze gemeente aan de start verschenen, wat ook aangeeft hoe populair het evenement in onze regio is. De komst van de wedstrijd is een perfect uithangbord voor onze gemeente en samen met Liège-Bastogne-Liège, is het een hoogtepunt in ons sportief en toeristisch jaar. Ook de lokale economie vaart er immers wel bij, met onder meer 400 overnachtingen in de diverse gîtes in onze gemeente, we zitten eigenlijk ‘vol’ die dagen. Normaal is het dan bovendien eerder kalm als we het van uit toeristisch oogpunt bekijken. Het is een buitenkans om die samenwerking dus met vijf jaar te verlengen.”

Hetzelfde enthousiasme is er in de rangen van de organisatie van de Legend Boucles Bastogne…

“We zijn uiteraard heel verheugd om de samenwerking te verlengen, omdat zowel Bertogne, als Bastogne, deel van de historiek van de rally uitmaken”, weet Pierre Delettre. “Al in 2014, tijdens onze eerste korte passage in de streek, stonden Bastogne en Bertogne op het menu in de toenmalige Legend Boucles de Spa. Deze overeenkomt betekent dat er minstens één proef per dag passeert in Bertogne. Gezien de ‘Eglantine’ een van de populaire passages in de wouden is en ‘Withimont-Cobru’ op zaterdag een vaste waarde is geworden, heb ik de overeenkomst met veel plezier ondertekent.”

Enkele weken na de akkoorden die de Legend Boucles met de stad Bastogne aangingen, is dit akkoord voor een half decennium een nieuw bewijs van de verwevenheid tussen het evenement van Pierre Delettre en de provincie Luxemburg. De editie 2019 is dus al goed begonnen…

In de naam van de vader, de zoon en de schoondochter…

Door zijn wortels te planten in de provincie Luxemburg heeft de Legend Boucles niet alleen een ongelofelijk speelterrein ontdekt, maar ook de harten van de talloze autosportfans uit de regio veroverd. In die mate zelfs dat het aantal Luxemburgse teams blijft stijgen: het record werd de afgelopen jaren telkens geklopt. Een van de locomotieven die een impuls hebben gegeven en het virus hebben overgedragen, is de familie Glaude, waar vader Christian niemand anders is dan de burgemeester van streekgemeente Bertogne.

In het gezelschap van een van zijn zonen, Sébastien, is Christian Glaude al sinds 2006, in Spa, besmet geraakt met het virus van de Legend Boucles! En ook toen viel de keuze bij Volvo… “Het was de familiewagen waarmee ik leerde om op de weg te rijden”, legt de burgemeester uit. “Ik heb er een teruggevonden en tijdens een maaltijd met de familie zijn mijn zoon Sébastien en ik overeengekomen om deel te nemen aan de Legend Boucles, voorbehouden aan wagens van weleer. Sindsdien stonden we aan de start in andere wedstrijden, zowel rally’s als klimkoersen. Sébastien heeft uiteindelijk zijn eigen wagen aangeschaft en zijn broer Guillaume heeft een derde auto bij de familie ondergebracht. De rest is geschiedenis!”

De imposante Volvo en de familie Glaude blijven mogelijk niet onopgemerkt op 17, 18 en 19 februari tijdens de Legend Boucles @ Bastogne 2017. Christian Glaude krijgt Jean-Marc Piret als corijder aan boord van de 144 GL, Sébastien Glaude en Jacques Gérard mikken op een sterk resultaat met hun 144 S, terwijl Guillaume Glaude en Alisson Henrot de dienst zullen uitmaken met een 142 S.

En dat is niet alles, aangezien Aurélie Van Houdenhove, de vriendin van Sébastien Glaude, ook van de partij zal zijn aan het stuur van een Opel Kadett GT/E. Het wordt een van de honderd procent vrouwelijke bemanningen van deze Legend Boucles @ Bastogne 2017, aangezien haar teamgenote Daphné Venneman wordt, en dat alles in de kleuren van Peek Energy Drink, een nieuwe energiedrank… voor vrouwen! Goed nagedacht…

“We doen zelfs nog beter tijdens de volgende editie, aangezien mijn dochter Anne, die al eens corijder was, volgend jaar haar terugkeer in competitie zal maken”, gaat Christian door. “Ze herstelt van een auto-ongeval, maar is niet van plan om lang afwezig te blijven!”

De naam Glaude mag dus in verband gebracht worden met een groot deel van het spektakel, maar de ambities zijn reëel. Vorig jaar sloot Guillaume de wedstrijd af op een twaalfde plek in ‘Legend’, en dat met een vermogen van 158 pk! “De Volvo lijken even lang als ze breed zijn, maar zijn veel handelbaarder dan verwacht”, leggen de zonen uit. “De drie wagens worden op identieke wijze klaargestoomd, en met een verschil van maximaal tien paarden hebben ze dus ongeveer evenveel vermogen. Onze twee auto’s zullen daarnaast over een nieuwe versnellingsbak beschikken. Het zijn erg solide machines, hoewel ze al 45 lentes oud zijn…” En zelfs een halve eeuw in het geval van de 144 S van Sébastien…

Op het moment dat de uitrusting al eens gepast wordt en de burgemeesterssjerp gestreken, wil Christian Glaude enthousiasme blijven opwekken voor de Legend Boucles @ Bastogne, niet alleen in de gemeente Bertogne maar ook de volledige provincie Luxemburg. “Het aantal inwoners dat we op de proeven terugzien, is verbazingwekkend”, geeft de burgemeester toe. “Over het algemeen is de bevolking in de wolken met de doortocht van zo’n competitie, vooral omdat de organisatie niets aan het toeval overlaat. En ook op economisch vlak is dit een zegen voor de regio. Ik daag jullie trouwens uit om in de regio nog een beschikbare overnachting te vinden tijdens het weekend van de Legend Boucles! De burgemeesters van naburige gemeentes delen die mening en doen er dan ook alles aan om de wedstrijd op hun grondgebied te krijgen. Zo’n evenement toont aan dat de provincie Luxemburg niet alleen toeristisch is, maar ook sportief! Verder is de vrijdagavond in het centrum van Bastenaken gewoon magisch… En dat doet ons echt plezier!”

U heeft het begrepen, met de (bijna) voltallige familie Glaude heeft de Legend Boucles enkele onvoorwaardelijke supporters gevonden… nog voor Pierre Delettre afzakt naar de provincie Luxemburg! De komst van de rally in de regio van Bastenaken blijft enthousiasme opwekken…

Christian, Guillaume en Sébastien Glaude vertellen

Ze maken deel uit van de lokale rijders in Bastenaken en niet zonder reden! De familie Glaude, dat is bovenal het levende bewijs dat de filosofie van de Legend Boucles van Pierre Delettre wel degelijk een goede is. Voegen we daar aan toe dat Christian Glaude, de oudste, Burgemeester van Bertogne is, een buurgemeente van Bastenaken. Hij kent dus zonder meer de impact van een dergelijke wedstrijd op een regio…

“Er is geen twijfel mogelijk, wat betreft gemotoriseerde sporten, is de Legend Boucles, een echt topevenement,” legt de Burgemeester uit. “Ik heb herinneringen tot in de jaren ’80 en moet toegeven dat ik blij ben dat ze hier terug zijn. De impact op de notoriteit van onze gemeenten is zeer belangrijk en ook de economische surplus is niet te onderschatten. We krijgen hier in Bertogne een haast eindeloze stroom aanvragen om gîtes te huren. De hotels in Bastenaken zitten zo goed als vol, waardoor de deelnemers en de fans nu richting de omgevende dorpen kijken, wat voor iedereen heel mooi meegenomen is. Ook de drankstandjes draaien tijdens het rallyweekend op volle toeren, wat ten goede komt aan de lokale verenigingen. Het is dus alleen maar goed nieuws.”  

In februari 2015, voor de eerste editie van de Legend Boucles in Bastenaken, was de uitdaging bijzonder groot, ook voor de deelnemende gemeenten. “Ik heb het over een project dat zijn vruchten afwerpt,” aldus nog Christian Glaude. “Er kwamen alles bijeen veel positieve en weinig negatieve commentaren. Dat pleit in het voordeel van de organisatie van Pierre Delettre, zeker als we kijken hoe proper alles erbij lag na afloop. In de Ardennen kijken we naar de leefomgeving. De mensen van de organisatie volgden de regels van de kunst en dat leidde tot een positieve feedback.” 

Christian Glaude ruilt daarnaast zijn driekleurige gordel voor een race-overall. De olie stroomt dan ook door de aderen in zijn familie. “Er is voor zover ik me kan herinneren, altijd wel iemand met die sport bezig geweest. In de garage stond altijd een motorfiets, een auto of een quad!” Nog voor de komst van de Legend Boucles naar zijn regio, stond Glaude al aan de start… “De eerste maal dat was tijdens de Legend Boucles de Spa in 2006,” weet Christian zich te herinenren. “Met mijn zoon Sébastien. We lapten onze 25-jaar oude Volvo op en het avontuur was gestart.” 

Opvallend is de trouw van vader en zoon Glaude aan het Zweedse merk. Voor de editie 2016 zien we een Volvo 144 en 142, uit de jaren ’70 die uitkomen in de categorie ‘Legend’… “Eigenlijk, toen ik 18 was, leerde ik met een Volvo 144 van mijn vader rijden,” duikt de burgemeester terug in de tijd. “Ik heb er heel wat avonturen mee beleefd en dat soms zonder medeweten van mijn ouders. Het zijn goede wagens en ik stel vast dat mijn zoon Guillaume in de Legend vorig jaar net buiten de top 20 eindigde. Ik reed naar een plek in de top 40. We doen enkel mee om ons te amuseren, al is de chrono niet onbelangrijk. Rijden op wegen die we kennen, maakt ons trots! Heel wat mensen uit de regio moedigen ons ook aan en dat doet een mens plezier!” 

Zaterdag 20 en zondag 21 februari is de familie Glaude weer van de partij in de Legend Boucles, met Christian en zijn dochter Anne in de Volvo 144 GL en zoon Guillaume met diens echtgenote Alisson Henrot in de Volvo 142 GL. De tweede zoon, Sébastien doet het met Laurent Copine in een Volvo 144 SEr gaat hard gereden worden in de regularity…