Sinds de aankondiging van de belangrijkste vernieuwingen voor de Legend Boucles @ Bastogne 2020, tijdens een persconferentie in Libramont, is er al heel wat gedebatteerd over de wijzigingen. Te starten met de ‘Slow Zones’ in sommige proeven en mogelijk wordt het een en ander ook slecht geïnterpreteerd. Daarom deze bijkomende uitleg.

“In het verleden hebben we gebruik gemaakt van controleposten”, aldus Pierre Delettre, de organisator. “Het doel was om de wagens te vertragen en te doen stoppen, in zones waar dat voor de veiligheid nodig was. Het probleem was dat sommige deelnemers niet geheel tot stilstand kwamen en andere dan weer tijd verloren met het stempelen. We moesten dus een alternatief vinden en dat komt uit de wereld van de uithoudingsraces.”
Zij die regelmatig de 24 Uur van Le Mans volgen, weten dat wanneer er een probleem op de piste is, de ‘Slow Zones’ van toepassing worden, waarbij de deelnemers vertragen tussen punt A en punt B. “Dat is exact het principe dat we in sommige RT zullen toepassen”, gaat Pierre verder. “Het gaat dan om zones waar veiligheid echt een belangrijk element is of bijvoorbeeld op de plaatsen waar we de dorpen binnen rijden. Bovendien sparen we op deze manier de koppelingen van de historische rallywagens, die te lijden hebben onder het frequent stoppen en vertrekken. Deze auto’s zijn al decennia oud en we moeten aan het veeleisende parcours van de Legend Boucles @ Bastogne niet nog extra moeilijkheden toevoegen.”

In concreto zal iedereen ‘Slow Zone’ de deelnemers verplichten om een opgelegde tijd te respecteren, in een duidelijk aangegeven zone. Deze zones zijn van 200 tot 300 meter lang en de deelnemers krijgen van 20 tot 30 seconden om ze af te werken. Dat betekent dat de gemiddelde snelheid op 36 km/u ligt. De deelnemer kan dan nog kiezen of hij helemaal stopt of gewoon traag rijdt. Het doel is niet te vroeg uit de zone te komen en wie dat toch doet, krijgt een tijdstraf gelijk aan het missen van een stempelcontrole in het verleden. Het voordeel is dat een eenvoudige chronometer volstaat om de tijd te respecteren, er moet niet naar de snelheidsmeter gekeken worden.

Verduidelijken we ook dat voor de categorie ‘Classic’, de ‘Slow Zones’ geen aanpassing van het gemiddelde voor de hele RT met zich meebrengt. De deelnemers moeten het gemiddelde weer ophalen in de rest van de proef, net als vroeger bij de CP. De filosofie is dus ongewijzigd in ‘Classic’: geen aanpassingen van het gemiddelde, tenzij het terrein dat echt vereist.

Het is dus niet de bedoeling op om het verloop van de Legend Boucles @ Bastogne complexer te maken, maar wel om zowel de veiligheid te respecteren als de techniek te sparen. Overigens zullen er ook geen tientallen ‘Slow Zones’ zijn in de tweedaagse Legend Boucles @ Bastogne 2020. Iedereen kan dus naar hartenlust aanvallen, zeker in ‘Legend’ en ‘Challenger’…

Er was een tijd dat het tussenseizoen synoniem stond voor een medialuwte wat informatie betreft. Sinds de komst van de Legend Boucles @ Bastogne aan het begin van de maand februari is de stroom aan informatie echter doorlopend en de wedstrijd van de Royal Automobile Club van Spa bezet gedurende lange weken zijn plaats op dit terrein. Zoals ondertussen de gewoonte is geworden verzamelden Pierre Delettre en zijn ploeg de pers, de partners, bepaalde deelnemers en de verantwoordelijken van de gemeenten, teneinde het kader te schetsen van de editie 2020 van de Legend Boucles @ Bastogne. En we moeten toegeven dat er al een hele stroom aan informatie is…

Afspraak in het eerste weekend van februari!

Een eerste belangrijke informatie is de datum van de wedstrijd. Die is altijd moeilijk om te zetten teneinde overeen te komen met de agenda van de betrokken gemeenten maar ook teneinde elke clash te vermijden met andere internationale evenementen die bepaalde vedettes zouden kunnen doen besluiten de Legend Boucles @ Bastogne 2020 over te slaan. Uiteindelijk werd het dus vrijdag 31 januari, zaterdag 1 februari en zondag 2 februari van het volgende jaar. Het was informatie die zich als een lopende vuurtje verspreidde over de sociale media, een duidelijk teken dat er werd gewacht op deze datum. En dat is nog zwak uitgedrukt…

Vereenvoudiging en de terugkeer van de rede wat de technische kant betreft

Voor het technische reglement zijn er twee essentiële noties: “vereenvoudiging” en “de terugkeer naar de rede”. Voor de categorie ‘Classic’ gaat men door met een ongewijzigd reglement. De verplichting een veiligheidsboog te monteren in de wagens wordt op het programma gezet voor 2021, zoals eerder al werd aangekondigd.

De categorieën ‘Legend’ en ‘Challenger’ gaan ook door op een identiek technisch reglement. Dat verhindert dat een wagen die niet-conform is in de klasse ‘Legend’ kan overlopen naar de categorie ‘Challenger’ en daar de hiërarchie op zijn kop zou zetten. Integendeel zelfs, in ‘Challenger’ moeten de wagens gebouwd zijn voor 1987. In ‘Legend’ zijn enkel tweewielaangedreven wagens toegelaten volgens de ‘Bijlage J2 van de FIA’ (bouwjaar tot 1990). Hun leeftijdscoëfficiënt gaat van 1,4 naar 1,2. De belangrijkste info voor de categorie ‘Legend’ is het afschaffen van het concept van de ‘Super Legend’, dat slecht werd begrepen en ingewikkeld was om duidelijk te maken. Dat betekent dat zowel in de categorie ‘Legend’ als in ‘Challenger’ de remmen en de ophangingen vanaf nu vrij zijn! Sequentiële versnellingsbakken en schakelhendels aan het stuur worden toegelaten maar zullen wel een coëfficiënt van 1,5 toebedeeld krijgen. Maar de aanwezigheid van zulke versnellingsbakken brengt geen verplaatsing naar de categorie ‘Challenger’ met zich mee… Wat de motoren betreft wordt een boring toegestaan met een marge van ongeveer 20% zonder dat er aan de coëfficiënt wordt geraakt. Voor de mechaniek waar de boring wel meer dan 20% afwijkt, of waar van 8 naar 16 kleppen wordt gegaan, zal een coëfficiënt van 1,5 worden toegepast. Vervangende motoren, van het type ‘Millington’ of ‘Honda’ voor de Ford Escort blijven verboden. Mogelijk worden die wagens ondergebracht in een categorie ‘Demo’, maar hierover is er nog geen uitsluitsel.

Wat de coëfficiënten betreft, werden de regels vereenvoudigd:

- Voertuigen gebouwd tot 31/12/1961: 0,95
- Voertuigen gebouwd tussen 01/01/1962 en 31/12/1986: 1,00

Slow Zones in de plaats van CP

Voor de editie 2020 van de Legend Boucles @ Bastogne zien we in het reglement de afschaffing van de CP (doorkomst controle) en de creatie van de Slow Zones, zoals we in het wereldkampioenschap Endurance zien. Het zal gaan om korte stukken waar een bepaalde tijd zal worden opgelegd. De redenen voor de keuze van dit systeem zijn meervoudig:
- Veiligheid van het personeel, met name de baanposten
- de snelheid reduceren bij het binnenrijden van de dorpen, waar het publiek talrijk aanwezig is
- de koppelingen van de wagens sparen door het aantal momenten van stilstand en vertrek in volle RT te vermijden…

Deze Slow Zones zullen worden aangekondigd door rode en groene borden aan de kant van de weg. De snelheid zal er worden beperkt tot ongeveer 30 km/u.

RIS Timing, Tripy en José Bailly voor de tijdswaarneming

Wat de tijdswaarneming betreft in de Legend Boucles @ Bastogne 2020, zal RIS Timing zich bezig houden met de categorieën ‘Legend’ en ‘Challenger’. Tripy, met hernieuwd materiaal dat aan het team van José Bailly zal worden toevertrouwd, houdt de hiërarchie van de ‘Classic’ in het oog. Tripy zorgt ook voor een ‘tracking’ van elke wagen en dat maakt het mogelijk om de snelheid van elke wagen te controleren in de Slow Zones.

Een herziene indeling om de leefbaarheid te verbeteren: exit provincie Luik!

Het was een vraag van bepaalde grote teams, die door de ploeg van RAC Spa werd gevolgd. De indeling van de Legend Boucles @ Bastogne 2020 werd herzien, met name voor de zaterdag en de zondag. Daartoe gaan de administratieve en technische controles van start op donderdag 30 januari en lopen door tot vrijdag 31 januari, net als de markering van de banden. Nog op vrijdag 31 januari zijn er de verkenningen van de RT’s voor zaterdag, gehouden door de teams uit de categorieën ‘Legend’ en ‘Challenger’. Om de vrijdag af te sluiten, kwestie van de traditie in ere te houden, blijven de handtekeningensessie met de topteams en de parade van de wagens in het hartje van Bastogne uiteraard behouden.

Voor zaterdag en zondag wordt het parcours compacter. Het idee is duidelijk om later op de ochtend te vertrekken en ’s avonds eerder aan te komen. Maar ook de regroups zullen langer duren en dus comfortabeler verlopen. Dat geeft eveneens de gelegenheid om, indien nodig, de achterstand op het schema beter op te vangen, iets wat onvermijdelijk is in zo’n groot startveld! Concreet telt de zaterdag 5 RT, allen verschillend van die van 2019, die tweemaal dienen worden afgelegd. Een van de grote nieuwigheden van dit jaar is dat alle RT’s worden afgewerkt in de provincie Luxemburg! Met andere woorden, de Legend Boucles @ Bastogne verplaatsen zich niet meer naar de provincie Luik. Dat laat aan de deelnemers toe om minder tijd op verbindingsritten door te brengen. In totaal worden er zo twee uren gewonnen over de gehele dag!

Op zondag gaan we van 7 naar 6 RT’s in de bossen… maar het aantal kilometers blijft gelijk aan dat van 2019! Er wordt dus een proef geschrapt maar men rijdt hetzelfde aantal kilometers over de andere. Een ‘extra large’ RT, over een afstand van 40 kilometer, staat nog steeds op het programma! Het programma van zondag, met de bosetappes, zal grotendeels vernieuwd worden vergeleken met de voorgaande editie. Een enkel stuk werd behouden, conform het wisselprogramma tussen de RT’s. Het is een verder bewijs dat de mogelijkheden voor het opzetten van een parcours die worden aangeboden in de Legend Boucles @ Bastogne, uitgebreid zijn. Nieuwe trajecten worden trouwens met regelmaat van de klok naar de organisatoren gestuurd voor gebruik in toekomstige edities!

Noteren we nog dat voor de ‘Classic’ een enkele RT op zondag dienst zal doen als ‘Power Stage’ met dubbele strafpunten. Ook hier werd er rekening gehouden met de mening van de deelnemers na de editie 2019. Vermelden we nog de komst van nieuwe gemeenten, die de plaats innemen van hun Luikse tegenhangers met Houffalize (een belangrijke regroup aan de Garage Lambin), Gouvy, Léglise, Martelange (een stop aan het Gulf tankstation) en Libin. Deze gemeenten reserveerden een meer dan warm onthaal voor de Legend Boucles @ Bastogne, en zij vervoegen Bastogne, Bertogne, Vaux-sur-Sûre, Libramont (een feestelijke regroup georganiseerd door het verbond van handelaren), Tenneville, Saint-Hubert, Paliseul, Bertrix en Fauvillers.

‘Legend-Challenger’ en ‘Classic’ gaan zondagochtend ieder hun weg!

Nog altijd op zondag zal het parcours in de vorm van een “8” verlopen. Dat betekent dat de ‘Classic’ aan de ene kant en ‘Legend’ en ‘Challenger’ aan de andere kant ieder verschillende richtingen uitgaan bij de start! Het doel is de leiders om klokslag 15u30-16u00 aan de finish te hebben zodat een ere-ceremonie kan worden opgezet op een redelijk tijdstip… en we zo in alle gezelligheid de aankomst van deze editie 2020 kunnen vieren!

Legend Boucles 4 Women worden voortgezet!

Voor het eerst gehouden afgelopen februari, wordt de operatie Legend Boucles 4 Women (die de bedoeling had de vrouwen en dames in de kijker te zetten) voortgezet in 2020. Naast het pure promotionele aspect is het ook het doel van de organisatie om de vinger aan de pols te houden wat betreft de noden. Zo leidden de opmerkingen van sommigen tot een verbetering van de sanitaire voorzieningen aan de start van elke RT en in de diverse regroups…

Foto: Jérôme Deskeuvre

Met de meerderheid van de favorietenduo’s gegroepeerd achter de voorlopige leiders Schoonbroodt-Gehlen (Ford Escort MK1), kon men zich verwachten aan een zeer onbesliste tweede wedstrijddag vooraan in het klassement van de categorie ‘Classic’, die de experten in de Regularity groepeerde. Al snel werd duidelijk dat de gele Escort van de leiders veel tijd verloor in de proeven van Ardoisière en Lunch Garden Libramont. En dat waren de momenten die Marc Van Dalen en Julien Minguet (Ford Escort MK2), de winnaars van vorig jaar, hadden uitgekozen om aan te tonen dat het succes van het voorgaande jaar niet toevallig was. Op dezelfde manier als Mikko Hirvonen in de ‘Legend’, sloegen de verantwoordelijke van Kronos en zijn trouwe bijrijder een gat om vervolgens zich op geen enkele grote fout meer te laten betrappen…

“Deze overwinning zijn we zelf gaan zoeken”, lacht Marc Van Dalen. “En ze kwam net na onze zege in de Rallye Neige et Glace. Dat bewijst dat we goed in het ritme zitten bij aanvang van dit seizoen. Het geheim? Banden van… 37 euro per stuk die gewoon verbazingwekkend zijn! Je moet de zaken ook niet moeilijker maken dan ze zijn…” Achter het duo in de rode Escort, dat vanaf nu een referentie vormt in de Legend Boucles, woedde de strijd volop en waren de slachtoffers talrijk. Zo lieten Eric Piraux en Catherine Monard (Renault 5 Alpine), Patrick Lambert en Yves Noelanders (BMW 2002 Ti) maar ook Dirk Van Rompuy en Jens Vanoverschelde (Opel Ascona B) kostbare punten liggen. Erger nog was het voor Michaël Weiller en Anne Meunier (BMW 1602) die moesten opgeven met mechanische pech. Meer was er niet nodig voor jonge wolven als Alexandre Delhez, de zoon van Johnny Delhez, en Benoît Deflandre, de zoon van Yves Deflandre, om opnieuw het uitgelezen karakter te tonen van hun samenwerking. Het duo op de Ford Escort MK1 maakte constant vooruitgang in het klassement om uiteindelijk een prachtige tweede plaats te halen 138,70 punten achter de winnaars van de editie 2019. Een bewijs dat in Regularity nieuw bloed stroomt…

Nadat ze op zaterdag het slachtoffer werden van een afgebroken motorsteun, deden Eric Gengou en Didier Gathy nog maar eens hun Volvo 142 alle eer aan. Ze klommen naar de top van het klassement en haalden een derde plaats. Het bevestigde dat de Zweedse wagen zich goed voelt in de Legend Boucles @ Bastogne. Een mooie prestatie was er ook voor Johan en Joppe Gistels (Porsche 911 SC RS), die zich wel zeer op hun gemak voelden op de zondagse proeven, zodat ze zelfs een vierde plaats pakten in de eindrangschikking. Daarmee eindigden ze net voor Etienne Baugnée en Benoît Remion (Ford Escort MK1). De strijd om de ereplaatsen was intens met de Letten Agris Stanevics en Uldis Hmielevskis, die het beste buitenlandse team vormden met hun Lada 2103, voor de BMW 325i van Gaëtan Monseur en David Hanquet. Volgen dan, de leiders van het eerste uur Schoonbroodt-Gehlen en Piraux-Monard, evenals Claude Ninane en Christophe Simon (Opel Kadett GT/E), ten prooi aan gemiste opgelegde gemiddelden.

Noteren we nog de twaalfde plaats van de VAZ-Lada 21011 van de Esten Toomas Kreek en Hain Arvi die erin slaagden voor te gaan aan de beste Fransen, Jérôme Ambrosini en Montgomery Abel (Audi 80 GT), twee plaatsen lager. Mooie prestatie ook voor de rijders uit de regio, Jonathan Georges en Elisabeth Fagnan (Peugeot 205 GTI), die alles al verloren hadden op de voorgaande dag wegens technische mankementen bij het uitkomen van het gesloten wagenpark. Dat belette hen niet van topprestaties aan elkaar te rijgen in de bossen. Zij eindigden uiteindelijk derde van de “Challenge voor onverhard” achter Van Dalen-Minguet en Stanevics-Hmielevskis.

Vermelden we tenslotte dat het algemene klassement van de categorie ‘Classic’ is opgeschort. Het bedrijf ‘Blunik’ moet nog diverse zaken verifiëren. Dat zal uitgevoerd worden vanaf het begin van deze week.

Eindklassement (algemeen)

1. Van Dalen-Minguet (Ford Escort MK2, 529,4)
2. Delhez-Deflandre (Ford Escort MK1, 668,1)
3. Gengou-Gathy (Volvo 142, 787,4)
4. Gitsels-Gitsels (Porsche 911 SC RS, 795,3)
5. Baugnée-Remion (Ford Escort MK1, 829,6)
6. Stanevics-Hmielevskis (Lada 2103, 897,9)
7. Monseur-Hanquet (BMW 325i, 898,9)
8. Schoonbroodt-Gehlen (Ford Escort MK1, 978,4)
9. Piraux-Monard (Renault 5 Alpine, 980,5)
10. Ninane-Simon (Opel Kadett C, 1139,9)

(Foto: Loïc Nautet)

Yves Deflandre (Porsche 911) winnaar in 'Challenger'
Jean-Marc Van Dalen bevestigen in 'Classic'

Sneeuw en ijs, modder, en vooral de stukken in de bossen gaven het unieke karakter aan deze Legend Boucles in Bastogne! Zoals aangekondigd maakte deze tweede etappe van de editie 2018, met 7 regelmatigheidstrajecten en de monsterproef van Herbeumont-Bertrix (35,31 km!), alle beloftes waar. Zozeer zelfs dat we op zondagochtend aan een hele nieuwe wedstrijd konden beginnen.

Met meer dan 150 teams in de categorie ‘Classic’, ofwel de echte liefhebbers van de Régularity aan 60 km/u, is het minste wat we kunnen zeggen, dat de Legend Boucles à Bastogne meer dan ooit de grote afspraak van dit begin van het seizoen is. En dat was geen makkelijke uitdaging… “Met de directe concurrentie van de Rallye de Monte-Carlo Historique, en ook nog de Rallye Neige et Glace in de zelfde periode, de prijsverhoging van de inschrijvingen en de komst van de categorie ‘Challenger’, was het niet onwaarschijnlijk dat we minder inschrijvingen in ‘Classic’ zouden hebben”, aldus Pierre Delettre. “We hebben inderdaad iets minder deelnemers, maar het resultaat is beter dan verwacht. De liefhebbers van deze discipline die in ons land ontstaan is, zijn er bij en de strijd om de zege zal eens te meer intens zijn.”

En we stellen inderdaad vast dat de… eerste 9 van de uitslag in ‘Classic’ in 2017 weer van de partij zullen zijn! Eric Piraux en Catherine Monard (Renault 5 Alpine) verdedigen hun titel, en gaan voor een tweede opeenvolgende zege, maar ze mogen zich aan een stevige concurrentie verwachten.

De jacht op de R5 is open en bij de jagers horen heel wat mooie namen: Daniel Reuter en Robert Vandevorst (Porsche 914/6), Eric Gengou en Didier Gathy (Volvo 142S), Gaëtan Schoonbroodt en François Gehlen (Ford Escort MK1), Patrice Simon en Vincent Duchesne (Porsche 924 S), Marc Van Dalen en Julien Minguet (Ford Escort MK2), Etienne Baugnée en Benoît Remion (Ford Escort MK1), Kurt Dujardyn en Filip Deplancke (Porsche 911 Carrera RS), Claude Ninane en Christophe Simon (Opel Kadett C), Jean-Jacques Martens en Aswin Pyck (Volvo PV444), Damien Chaballe en Georges Chalsèche (Citroën Visa GTI), Patrick Lambert en Patrick Lienne (BMW 2002 Ti), Tristan Miroux en Benjamin De Moor (Datsun 240 Z), Nicolas Hennes en Luc Wilputte (BMW 320i), Jean-Paul Bertrand en Jérôme Bestgen (BMW 2002 Tii)...

Deze specialisten zullen zeker rekening moeten houden met de jonge garde die heel snel leert! Zo zijn er Alexandre Delhez (zoon van Johnny Delhez) en Christian Bernard (Ford Escort MK1), maar ook Jonathan Georges en Elisabeth Fagnant (Peugeot 205 GTI) !

Alleen tegen de Belgen!

En de buitenlanders in dit alles? Ze hebben het vaak moeilijk om het de Belgen lastig te maken, met uitzondering echter van Frédéric Magdziarek en Philippe Lhomme (VW Golf GTI) enerzijds en Jérôme Ambrosini en Montgomery Abel (Audi 80 GT) anderzijds. Zij kunnen wel schitteren in Bastogne. Wat gaan ze dit jaar kunnen doen in de Luxemburgse wouden?

Zoals de traditie het wil in ‘Classic’ zijn verrassingen steeds mogelijk. In Bastogne zijn er ook heel wat outsiders bij die het de favorieten moeilijk kunnen maken. Kevers-Charlier (Ford Escort MK1), Franchi-Thirionet (Audi Quattro), Hooreman-van Rijckevorsel (Volvo 122), van Rijckevorsel-Colson (Volvo 122S), Vinette-Cornelis (BMW 2002 Tii), Cialone-Ruth (Porsche 911 T), Charlier-Charlier (Porsche 911 SC), Neutelers-Hardenne (Saab 99), Sotrez-Gulpen (Citroën BX Sport) en andere, want de lijst is lang, kunnen hun neus aan het venster steken.

De dames zijn er ook, met heel wat vrouwelijke teams en als we het over ‘Girl Power’ hebben, dan denken we aan Aurélie Van Houdenhove en Yasmina Lanners (Opel Kadett GT/E), of Sylviane Michel en Cindy Brusselmans (Saab 99).

Onze ex-Premier in een… Lada!

De categorie ‘Classic’ onderscheidt zich ook vanwege het zeer gevarieerde startveld, wat voor de liefhebbers langs de proeven ook mooi meengenomen is. De auto’s komen misschien minder op de limiet langs, maar de auto’s zijn op zich al de moeite waard om te gaan kijken.

Bij de niet te missen deelnemers van 2018, zien we drie wagens uit het Abarth Works Museum van Guy Moerenhout, maar ditmaal gaat het om… Lada! Het Russische merk had heel wat modellen gebaseerd op Fiat. ex-Premier Guy Verhofstadt, die samen met Guido Devreker maar al te graag naar Bastogne komt, doet het met een VAZ 21011 uit 1975, en Moerenhout-De Munck en Vlaisloir-Nijs zien we in de Lada VFTS, de rallyversie van de 2105. Te zien!

Ook erbij is de Porsche 911 SC 3.0 Gr.4 in de kleuren van Belga, of de bolide waarmee Marc Duez en Willy Lux Belgisch kampioen werden! De huidige eigenaar van de wagen, Johan Frank Dierickx, doet het met Hans Calsius.

Vermelden we verder de Mercedes 450 en 500 SLC, Mini Cooper in diverse maten en gewichten, Citroën 2CV (onder meer Maréchal-Beaujean), Trabant P601, DAF 66 Marathon, Alfa Romeo Giulia Sport en GT Junior, Peugeot 104 ZS, Ford Anglia 105 E, Chrysler Avenger GT of nog de Triumph Spitfire. Zonder de prachtige Austin Healey 3000 te vergeten, met de bolide van Renard-Sigtermans, uit 1958, en zo de oudste wagen van het plateau!

Meer dan ooit is de categorie ‘Classic’ in de Legend Boucles in Bastogne de categorie waar heel diverse mensen elkaar vinden om echt plezier te beleven !

De opgelegde snelheid van 60 km/u is een van de karakteristieken van de categorie ‘Classic’, wat ook betekent dat de verschillen tussen de concurrenten altijd bescheiden blijven. En vooral wanneer de omstandigheden niet te moeilijk zijn… of zo leek het toch! Het aangename weer in de regio van Bastenaken op zaterdag heeft misschien wel belemmerd dat de wedstrijd een uitputtingsslag werd, ook al klaagden heel wat teams over een algemeen gebrek aan grip en RT’s waar treuzelen niet echt een optie was! De zes regelmatigheidstesten op zondag worden bovendien betwist als ‘Power Stage’, met verdubbelde strafpunten, waardoor alles dus nog mogelijk is. 

Tijdens deze eerste etappe deelden een handvol topteams de beste prestaties. Het begin van de dag kwam op rekening van Dirk Van Rompuy en Jens Vanoverschelde (Opel Ascona B), die tweemaal het meest precies waren, vooraleer Eric Piraux en Catherine Monard (Renault 5 Alpine) driemaal bovenaan de uitslag prijkten. Daniel Reuter en Robert Vandevorst (Porsche 914/6), maar ook Gaëtan Monseur en David Hanquet (BMW 325i) konden zich in de kijker rijden, voor de start van het laatste deel van de dag, rijk aan drie nieuwe RT’s.

Toen de nacht viel over Bastenaken hadden Van Rompuy-Vanoverschelde een voorgift van… 1,1 punten op Piraux-Monard. Daarna volgden Reuter-Vandevorst op 12,1 punten, net als de onverwachte Giorgio Schön en Francesco Giammarino, een Italiaans duo dat niemand op die positie verwacht had met hun Alfa Romeo Giulia 1300 uit 1966. Jammer genoeg kwam het mooie avontuur in de top van het klassement ten einde in RT8, de show van Mirwart, waar de Alfa een ronde te weinig afwerkte! Een fout die synoniem stond voor een zware straf en het einde van de zegeambities…

Gaëtan Schoonbroodt en François Gehlen (Ford Escort MK1) waren ondertussen aan een opmars bezig, door zich te onderscheiden in de RT8 van Mirwart, net als Damien Chaballe en Georges Chalsèche (Volvo 122 S), die zelfs de laatste drie beste tijden lieten noteren. Daardoor konden ze enkele posities stijgen in het algemene klassement.

Catastrofe daarentegen voor Van Rompuy en Vanoverschelde, die met pech af te rekenen kregen in de duidelijk selectieve RT van Mirwart, wat een einde maakte aan hun avontuur. Opgave eveneens voor Patrick Lambert en Patrick Lienne (BMW 2002 Ti), slachtoffers van een kapotte aandrijfas.

Na afloop van deze eerste dag leidden Piraux-Monard dus de dans in het algemene klassement. Ze vertrekken morgenvroeg met een totaal van 147,8 punten. Ze konden maar net Reuter-Vandervorst (155,7 punten), Chaballe-Chalsèche (158,5 ptn), Schoonbroodt-Gehlen (173,6 ptn), Dujardyn-Deplancke (Porsche 911) en Baugnée-Remion (Ford Escort MK1, 193,2 ptn) achter zich houden.

En dan moet het beste zonder twijfel nog komen…

Met bijna 200 inschrijvingen in de categorie ‘Classic’ op de 300 wagens die op zaterdag 18 februari aan de start verwacht worden, beantwoorden de liefhebbers van ’60 km/u’ de uitnodiging van de organisatoren van de Legend Boucles @ Bastogne 2017! De ‘boost’ van Pierre Delettre en zijn team als reactie op de editie 2016 heeft zijn vruchten afgeworpen…

“Sinds vorig jaar zijn er steeds meer elementen die in het voordeel pleiten van de categorie ‘Classic’”, legt de organisator uit. “Natuurlijk is er de aanstelling van Eric Chapa als verantwoordelijke voor de deelnemers, maar ook de intrede van het Blunik-systeem, dat zijn waarde al heeft bewezen. Daarnaast is de communicatie voortaan op maat van de ‘Classic’, waardoor de hoofdrolspelers van die categorie meer dan verdiend in de schijnwerpers zullen staan. We hadden een succes verwacht voor 2017, maar het is een overrompeling geworden. Het is ook het bewijs dat er vraag blijft naar de gesloten RT’s aan 60 km/u. België is duidelijk en meer dan ooit een land van de Regularity…”

De regelmatigheidscriteria voor wagens van weleer ontstonden inderdaad in ons land, met de Coupe des Sources die nauw aan het hart ligt van Pascal Collard, die de relatie met de teams op zich neemt tijdens de Legend Boucles @ Bastogne 2017. In de loop der jaren hebben sommige corijders (een essentiële schakel van de bemanning) er hun specialiteit van gemaakt om gemiddeldes te berekenen en die te laten respecteren. Opdat een team zoveel mogelijk kans zou maken om te schitteren, moet de rijder aan een stuur kunnen draaien, en aanvallen wanneer dat nodig geacht wordt. Daarnaast moet de auto in staat zijn om de onregelmatigheden van het terrein te verteren… vooral in het kader van de wedstrijd die op gang wordt getrapt op het McAuliffe-plein in Bastenaken. In ieder geval schelen de auto’s in ‘Classic’ een flink stuk op de financiële borrel in vergelijking met de bolides in ‘Legend’, wat ook een verklaring kan zijn voor het succes.

Naar een duel België-Frankrijk met Italië als scheidsrechter?

België mag dan wel het vaderland zijn van de Regularity – wat eveneens werd aangetoond in de Rally van de Monte-Carlo voor historics en de Rallye Neige et Glace – in de loop van de edities van de Legend Boucles @ Bastogne werd de dreiging uit Frankrijk steeds groter. Dit jaar zijn drie Franse teams op papier in staat om het leven van de Belgische specialisten zuur te maken. Om te beginnen zijn er Frédéric Magdziarek en Philippe Lhomme, van wie de knappe en originele BMW 2800 CS vorig jaar net naast een triomf belandde. Christophe en Anne Baillet delen een Ford Escort RS2000 Mk2 waarmee ze op eigen bodem onze landgenoten hebben uitgedaagd tijdens de ‘Neige et Glace’ enkele dagen geleden. Ze zijn op zoek naar een duidelijke revanche op Belgisch grondgebied! Jérôme Ambrosini en Montgomery Abel (Audi 80 GT) zijn twee andere vaste waarden in de Legend Boucles en over hun potentieel bestaat geen enkele twijfel.

Ook de Italiaanse teams mogen niet vergeten worden. Piero Lorenzo Zanchi en Giovanni Agnese pronken met een zege in de Rallye de Monte-Carlo Historique van 2015 op hun palmares. Met hun Lancia Flavia 1800 Coupé komen ze niet om het deelnemersveld in Bastenaken op te vullen. Dat geldt ook voor Alessandro Olivieri en Cesare Rainisio, van wie de Ford Anglia 105 E telkens weer voor de verrassing kan zorgen.

We kijken ook uit naar de deelnemers uit Estland en Letland, waarvan we het niveau niet kennen. Zij worden vertegenwoordigd door Thomas Kreek en Arvi Hain, die een originele VAZ 21011 van Russisiche makelij besturen.

Tegen de concurrentie uit het zuiden staan de lokale helden te drummen om het laken naar zich toe te trekken. Yves Deflandre, winnaar van de editie 2016 in ‘Classic’, stapt dit jaar over naar de categorie ‘Legend’, maar zijn teamgenoot Patrick Lienne blijft trouw aan de regelmaat. Hij neemt plaats naast Patrick Lambert (BMW 2002 Ti). Zijn doel is een tweede opeenvolgende zege, maar dan moet hij wel de strijd aangaan met ervaren duo’s als Gengou-Gathy (Volvo 142 S), Ninane-Simon (Opel Kadett C), Baugnée-Remion (Ford Escort MK1), Simon-Duchesne (Porsche 924 S), Crucifix-Caldeira (Porsche 911 Carrera ou Ford Aglia 105 E), Reuter-Vandevorst (Porsche 914/6), Piraux-Monard (Renault 5 Alpine Gr.2), Van Rompuy-Vanoverschelde (Opel Ascona B), Chaballe-Chalsèche (Volvo 122 S), Franchi-Bernard (Audi Coupé Quattro), enz.

U heeft het begrepen, het is zo goed als onmogelijk om het podium te voorspellen van deze Legend Boucles @ Bastogne 2017 in ‘Classic’. Temeer omdat er naast de experten een indrukwekkende lijst met outsiders kan opgesteld worden. We denken maar aan Delporte-Bozet (Porsche 924), Van Dalen-Minguet (Ford Escort MK2), Dujardyn-Deplancke (Porsche 911 Carrera RS), Collignon-Felot (BMW 2002 Ti), Martens-Pyck (Volvo PV544), Dufrasne-Dogne (VW Golf GTI) en anderen.

In ‘Classic’ noteren we ook de deelname van Stefaan Pinzie, een specialist van snelheidsrally’s voor auto’s van weleer, die aan boord zal kruipen van een BMW 320i met Sharon Vermeulen naast zich.

Het is ook in ‘Classic’ dat we enkele persoonlijkheden aantreffen die zichzelf trakteren op een weekend ontspanning – of toch bijna – in de Legend Boucles. Onze ex-premier Guy Verhofstadt, vandaag een sleutelfiguur in de Europese politiek, is een vaste klant geworden van de wedstrijd, steeds met Guido Devreker aan zijn rechterkant en dit jaar aan het stuur van een Lancia Beta Coupé. Een Italiaan die nog steeds wordt ingezet door Abarth Squadra Storica Racing van Guy Moerenhout, die zelf een team vormt met Filip De Munck op een Fiat 124 Abarth Rally.

In zijn ‘Flower Power’-uitrusting maakt de Ford Escort Mk2 van ‘Mister J&Joy’ Pierre Hamblenne en ‘Mister Orbea’ Bernard Dejaeghere geen enkele kans om onopgemerkt voorbij te gaan. Jean Dewandre, altijd bijgestaan door Vincent Snyers, wordt dankzij zijn beroep als… priester dan weer een van de meest opmerkelijke deelnemers in zijn Talbot Sunbeam Ti.

De diversiteit in het peloton is een van de grote troeven van de categorie ‘Classic’. Tot groot jolijt van de fans zal een groot deel van de geschiedenis van de auto het parcours betreden, met modellen van de Citroën 2CV en de Renault 4 tot de Mercedes 500 SLC en de Datsun 240 Z, maar ook de VW Kever, Simca 1000, DAF 55 en 66, Skoda 110 en 120, Saab 99, Trabant P601, Fiat X1/9 (in de versie Prototipo Replica!), VAZ 21011, of nog de prachtige Austin Healey 3000. Voor ieder wat wils dus, zowel op zaterdag als op zondag…

Tijd nu voor een nieuwe ‘Strijd om de Ardennen’ van de Regularity aan 60 km/u gemiddeld, met teams die de degens zullen kruisen, zullen afzien maar zich ook altijd amuseren. En dat mag geweten zijn… (Einde)

De Legend Boucles @ Bastogne zijn geen snelheidsrally in de categorie ‘Classic’, dat is duidelijk. Het is een competitie met een maximaal gemiddelde van 60 km/u. De proeven zijn allemaal afgesloten, in tegenstelling tot de meeste soortgelijke manifestaties. Ook dit jaar zullen we weer uitgebreid berichten over de categorie ‘Classic’, iets wat we afgelopen seizoen, tot groot plezier van de deelnemers ook al deden.

2017 is er nog niet en ook de Boucles is nog meer dan twee maanden van ons verwijderd, maar we kunnen nu al zeggen dat het een grootse editie zal worden. We zullen ook een andere winnaar zien dan twaalf maanden geleden, want de laureaat van 2016, Yves Deflandre, maakt zijn comeback in ‘Legend’, wat dus de mogelijkheid biedt om andere namen vooraan te zien in ‘Classic’…

Eric Chapa leidt de categorie ‘Classic’ in goede banen en in 2017 zijn er enkele nieuwigheden, onder meer om het resultaat sneller te kennen. “Het systeem voor de tijdwaarneming van Blunik, dat we vorig jaar voor het eerst hebben gebruikt, was zeer goed”, aldus Pierre Delettre, organisator van de Legend Boucles @ Bastogne. “Er was één element dat we wilden verbeteren en dat was de snelheid waarmee de resultaten opgehaald werd. In 2016 was dat de taak van de bezemwagen, terwijl in 2017 de gegevens automatisch zullen gedownload worden aan de finish van iedere RT. Deze resultaten zullen dus sneller bekend zijn, maar blijven wel onofficieel tot alles is bevestigd, al denken we wel dat ze een goede indicatie voor de officiële resultaten zullen vormen. We hebben weer heel wat tijdwaarnemingspunten op het parcours, wat maakt dat de opdracht voor de deelnemers verre van eenvoudig is en dat zeker niet de meest krachtige wagen zomaar kan winnen. De verhoudingen zullen zonder meer evenwichtig zijn. Wat het roadbook betreft, hebben Eric Chapa en Jean Caro die taak zelf opgenomen, waardoor we nog meer een ‘Classic’ filosofie krijgen. Er zijn meer referentiepunten, de nota’s voor de proeven in de wouden op zaterdag zijn nog meer gedetailleerd enerzijds, maar anderzijds ook eenvoudiger om te gebruiken. Ook zullen er zaterdagavond videobeelden voor de deelnemers voorhanden zijn, beelden van die proeven op zondag.”

De categorie ‘Classic’ is uiteraard die categorie waar we wagens in terugvinden zijn, die dichter bij de seriewagens van weleer staan. Er is een duidelijk verschil met de wagens in ‘Legend’, wat ook maakt dat de proeven op onverhard al eens het onderwerp van discussie zijn. Ook hier hebben we nieuws: “Het is heel simpel, de delen die voor de deelnemers te zwaar waren, zijn uit het parcours verdwenen”, aldus Eric Chapa. “We rijden nu op een goede ondergrond, met proeven die een uitdaging blijven vormen, ook aan 60 km/u gemiddeld. Er zullen altijd moeilijkere stukken bij zijn, maar die staan duidelijk in het roadbook en daar worden geen tijden opgenomen. We willen niet dat in de categorie ‘Classic’ er veel wagens worden stuk gereden. Als het moet, kunnen we ook een lager gemiddelde opleggen.”

De timing van de proef is ook veranderd, waardoor de deelnemers zaterdag vroeger op de Place McAuliffe in Bastogne terugkeren. Alles bijeen zal dat een uur vroeger zijn, waardoor er meer tijd is voor een lekker etentje in de buurt. Of de deelnemers kunnen de video’s bekijken van de proeven die hun zondag te wachten staan…

Nog in de categorie ‘Classic’, is het bandenmerk vrij, zolang die banden gehomologeerd zijn voor de openbare weg en er sprake is van een aanduiding ‘winterbanden’. Die banden dienen ook niet gemarkeerd te worden. De tabellen met de gemiddelde snelheden worden aan de teams overhandigd en de corijders kunnen een korte opleiding krijgen, als ze dat willen. Die opleiding volgt in de loop van de maand januari.

Wat de ‘Tracking’ betreft, die zal ook gebruikt worden in de categorie ‘Classic’. Zo kunnen de teams hun bemanning volgen, maar de wedstrijdleiding kan ook ingrijpen in geval van een stilstaand voertuig, wat bijvoorbeeld tijdens de proeven in de wouden op zondag erg belangrijk kan zijn.

De ervaren Pascal Collard is nog steeds ‘Relation Concurrents’ in ‘Classic’, en er komt een klassement voor de teams die samen 120 jaar oud zijn. En dat zijn er meer dan u denkt!

Op sportief vlak hebben al 7 van de 10 teams uit de top 10 van vorig jaar zich opnieuw ingeschreven! Opgepast dus voor Reuter-Vandevorst (Porsche 914/6), de Fransen Magdziarek-Lhomme (BMW 2800 CS), Ninane-Simon (Opel Kadett C), Dujardyn-Deplancke (Porsche 911 Carrera RS), Miroux-De Moor (Datsun 240 Z), Gengou-Gathy (Volvo 142 S) en Van Dalen-Minguet (Ford Escort MK2). We voegen hier al aan toe: Delporte-Bozet (Porsche 924), Vermeersch-De Bièvre (Fiat 124 Spider), Gonin-Gonin (BMW 2002 Tii), Hennes-Wilputte (BMW 320i), Schoonbroodt-Gehlen (Ford Escort MK1), Baugnée-Remion (Ford Escort MK1), Simon-Duschesne (Porsche 924 S), Crucifix-Caldeira (Porsche 911 Carrera)... Uiteraard zijn er nog heel wat andere deelnemers, die het feest van de categorie ‘Classic’ weer twee dagen willen meemaken!

Het enthousiasme van de organisatoren van de Legend Boucles is aanstekelijk. Op de vooravond van Kerstmis, terwijl de voorbereidingen op het terrein volop aan de gang zijn, komen de inschrijvingen voor 2016 aan een hoog tempo binnen. Op amper twee maanden van de wedstrijd, gepland voor 20 en 21 februari, zijn al 230 inschrijvingen genoteerd of het aantal dat in 2015 de start nam.

“Het is ongelofelijk,” aldus topman Pierre Delettre. “We bereiken weer de cijfers van 2010 en 2011, de gouden jaren. Op deze manier zitten we na Nieuwjaar vol.”

Het record zal evenwel niet geklopt worden, want de nieuwe vorm van het evenement - met twee dagen, waarvan de tweede dag volledig op onverhard en met Demo, Classic en Legend na elkaar -, laat niet toe om meer dan 300 deelnemers te aanvaarden. “Dat betekent dat op anderhalve maand van het afsluiten van de inschrijvingen, er nog amper 70 plaatsen vrij zijn. We zullen werken met een wachtlijst zoals in de mooie jaren van de RAC.” De RAC daar wordt eigenlijk regelmatig naar verwezen. “Ik heb recent de proeven van zondag nog eens gereden en het doet echt denken aan Wales of Schotland”, lacht Pierre Delettre. “Het decor voor de toeschouwers en deelnemers is gewoonweg prachtig. Iedereen zal genieten, of het nu sneeuwt of niet.”

Het is dan ook niet verwonderlijk dat enkele bekende specialisten van over het Kanaal naar de Ardennen afzakken. Bovendien is er de ontgoocheling van het recente annuleren van de laatste Roger Albert Clark (de erfgenaam van de RAC). Onder hen vinden we Griffiths, 3de van de RAC in 2009 en de runner-up in 2013. Gezien hij een Belgische teamgenoot krijgt, zal de spectaculaire rijder van de Ford Escort Gr.4 zeker tot de outsiders behoren en favoriet zijn voor de Onverhard Challenge van de tweede dag, die dus volledig op onverhard wordt verreden. De cijfers laten zien dat het aantal deelnemers voor de tweede editie in de regio van Bastenaken, zowel in Classic als Legend dus stevig de hoogte in gaat. We zien ook enkele wagens die we nooit eerder in de wedstrijd zagen zoals de Toyota Celica Twin Cam Turbo in fabriekskleuren, een Mazda 323 4WD of een Subaru Legacy Groep A van de Fransman Eric Douart.

En uiteraard hebben we nog enkele verrassingen in petto voor u. Bovendien bereidt de zeer dynamische stad Bastogne een mooi rallyfeest op vrijdagavond voor.
U heeftt het begrepen, de liefhebbers van rally vieren Kerst in februari. Maar uiteraard wensen wij u nu al het allerbeste voor het komende jaar! En op naar 2016 met driehonderd deelnemers!

Terwijl de deelnemerslijst voor de Legend Boucles 2016 in Bastenaken flirt met de kaap van de... 200 teams, zorgt de categorie ‘Classic’ voor een van de belangrijkste nieuwsitems van de week. Luikenaar Yves Deflandre, vorig jaar uitstekend elfde algemeen in ‘Legend’, zal opnieuw van de partij zijn met zijn prachtige Porsche 911, maar dan wel in de categorie ‘Classic’ (60 km/u). Een terugkeer naar de bron die veel zegt over de verdienste van de recente aanpassingen die de organisatie heeft doorgevoerd om de wedstrijd weer belangrijk te maken voor de experten van de regelmaat...

“Ik moet toegeven dat ik me in februari bijzonder goed geamuseerd heb tijdens mijn eerste snelheidsrally. Die elfde plaats in de einduitslag was een heel verdienstelijk resultaat tegen meer ervaren concurrenten,” legt Yves Deflandre uit. “Ik had toen niet gekozen voor de categorie ‘Classic’, omdat er toen te veel controles waren die de echte specialisten belemmerden om zich uit te leven. Toen Pierre Delettre en zijn collega’s aankondigden dat ze dit jaar het ‘Blunik’-systeem zouden invoeren aan 60 km/u, heb ik niet lang getwijfeld. Ik ben vertrouwd met dat systeem, dat onder meer gebruikt wordt in Portugal, en ik weet dat het aspect van de regelmaat daardoor in de verf kan gezet worden. De knoop werd doorgehakt en ik moest me alleen nog inschrijven. Missie geslaagd...”

Naast Yves Deflandre zien we aan boord van de oranje Porsche 911 een andere specialist van het Blunik-systeem, met name Patrick Lienne... “We hebben in het verleden al een team gevormd. Naast zijn kwaliteiten als corijder in wedstrijden van dit kaliber, is Patrick een heel aangenaam persoon,” gaat Yves Deflandre verder. “Met welke ambitie staan we aan de start? Ik besef dat we door de aard van het parcours best bescheiden en nederig blijven, maar toch durf ik te stellen dat de top 5 haalbaar is, misschien zelfs meer... Om heel eerlijk te zijn, als ik me inschrijf voor een rally, dan is dat altijd om te winnen. In regularity is geen enkele rally gewonnen op voorhand, maar is het geen tijd om België de zege terug te geven na het Franse succes van vorig jaar?”

Yves Deflandre maakt deel uit van de deelnemers die meteen overschakelden naar de versie ‘Bastenaken’ van de Legend Boucles, en kan niet wachten om aan de start te staan komende zaterdag 20 februari... “Het parcours was al uitzonderlijk in 2015, maar de komst van de proeven in de wouden op zondag zal ons nog meer plezier bezorgen! Maar dat is niet alles. In regularity is samenhorigheid een essentieel gegeven, en weten dat ik zaterdagavond een lekker biertje kan drinken terwijl ik heel wat mensen terugzie, is gewoon perfect!”

Naar het voorbeeld van de categorie ‘Legend’ moeten enkele protagonisten uit de regularity hun deelname nog officieel bevestigen. De tandem Deflandre-Lienne weet wel al dat de concurrentie niet van de poes zal zijn in februari. Brajkovic- Beyers (Mercedes 450 SL), Dransard-Morel (VW Golf GTI), Dufrasne-Dogné (VW Golf GTI), Chaballe- Jérôme (Volvo 122 S), Deplancke-Deplancke (Porsche 911), Ninane-Simon (Opel Kadett C), Gengou- Gathy (Volvo 142 S), Reuter-Vandevorst (Porsche 914/6), Cavalheiro-Caldeira (Ford Escort MK2), Verhelle-Thirionet (Ford Escort MK2), Hennes-Wilputte (BMW 320i), M’Body-D’Alleine (Ford Escort MK1), Graeven-Remion (Porsche 924) en Herman-Herman (BMW 323i) zijn maar enkele van de ronkende namen aan de start. We kunnen ons dus, zowel in ‘Classic’ als ‘Legend’, opmaken voor een spetterende strijd om de Ardennen...