Jelle Vermeire wint het Junior-klassement in de TAC Rally

Ford Belgium en Team Floral hebben dit jaar een bijzonder innoverend concept gelanceerd, de Ford Performance Academy. Een nieuwe kweekvijver aanleggen en piloten de hiërarchie laten beklimmen door in een ideale context te rijden, dat is de ultieme doelstelling van de Ford Performance Academy. In de TAC Rally reden vier Ford Fiesta R2's in de kleuren van de nieuwe rally academie. Drie van de vier piloten kleurden de strijd in het Junior Belgian Rally Championship. De Ford Performance Academy draagt duidelijk bij tot het ontluiken van een nieuwe generatie piloten

Jelle Vermeire, derde in de eerste manche van het Junior BRC in Landen, werd genavigeerd door zijn jonge echtgenote, Michelle Demeestere. De jonge ouders van de kleine Elena namen de beste start met hun Ford Fiesta R2, waarmee ze bewezen dat de atmosferische 1.6 van de Fiesta R2 een te duchten wapen blijft in België. Het duo moest in de namiddag even plooien voor de opmars van Romain Delhez, maar toen het begon te regenen twee proeven voor het einde, nam Jelle Vermeire de leiding definitief terug over.

"De overwinning in Junior en de tweede plaats in R2, dat is geniaal," juichte de jonge piloot uit Meulebeke, die bovendien de Junior Award kreeg. "De weergoden waren ons gunstig gestemd en we hebben heel hard aangevallen om de eerste plaats terug over te nemen. Echt, vandaag hadden we niet harder kunnen rijden..."

Na de eerste ronde, stond Jamie Brown op een mooie derde plaats in het Junior BRC. Maar, even later moest de jonge Brit de handdoek in de ring gooien met zijn Ford Fiesta R2 EcoBoost. "We hebben helaas een wiel beschadigd op een boordsteen en we moesten opgeven, net zoals in Landen," betreurde de jonge piloot uit Norwich in het Oosten van Engeland.

Na een prima tweede plaats in het Junior BRC in de Spa Rally, zette Tobias Brüls zijn kennismaking met de Ford Fiesta R2 verder op de gladde baantjes van de TAC Rally. In Tielt eindigde de Duitstalige piloot net naast het podium. Een resultaat waarmee hij op de vijfde plaats blijft in het klassement van het Junior BRC.

Alain Litt is geen Junior meer, maar wel een debutant in de rallysport. Na een eerste contact met de discipline aan het stuur van een Fiesta R2 van de Ford Performance Academy in de RS van Moorslede, zette Alain zijn leerproces verder. Hij stuurde de Fiesta R2 probleemloos naar de finish op het moeilijke parcours: "Een wedstrijd om te leren en om voldoende resultaten te hebben voor het vervolg. Toen het begon te regenen, ben ik van het gas gegaan om zeker de finish te bereiken. Ik hoop dat we opnieuw met deze Fiesta R2 kunnen rijden in de Rally van Wallonië, om ons leerproces verder te zetten."

Davie Meert, coördinator van de Ford Performance Academy, was tevreden over de globale prestatie van zijn troepen in de TAC Rally. Het nut en de efficiëntie van het initiatief werd nog maar eens in de verf gezet: "Ik verheug me over het succes van de Ford Performance Academy. Jelle Vermeire heeft op iedereen indruk gemaakt door te jagen op de overwinning bij de Juniors in de lastige slotfase. Jamie Brown ging ook hard, maar hij moest helaas opgeven na een klein foutje. Na zijn mooie prestatie in Spa, reed Tobias Brüls weer een mooie wedstrijd. Alain Litt heeft op zijn beurt veel geleerd in deze rally."

De Ford Fiesta's R2 van de Ford Performance Academy zullen natuurlijk weer van de partij zijn in de volgende manche van het Belgian Rally Championship, de Rally van Wallonië.

Het Belgian Rally Championship is op kruissnelheid gekomen. Zaterdag wordt in het West-Vlaamse Tielt de derde manche van het seizoen, de TAC Rally, verreden. Aangezien voor het Junior BRC slechts de beste zes resultaten in rekening gebracht worden, zijn nieuwkomers nog altijd welkom. In Tielt worden de troepen uitgebreid met een aantal snelle kerels die leider Lucas Walbrecq van de punten willen houden.

In totaal tellen we 12 Juniors op de inschrijvingslijst, mooi verdeeld tussen 8 piloten met een R2 en 4 met een minder geëvolueerde R1. De twee snelle buitenlandse jongeren, Gert-Jan Kobus en Jamie Brown, kunnen dit peloton nog vervoegen, maar dan moeten ze zich deze week nog inschrijven in het Belgian Rally Championship.

Opvallend is de opmars van de R1's in het Junior BRC, al is het ook geen verrassing dat het voorbeeld van Andy Dewallef, vorig jaar kampioen met een Twingo R1, gevolgd wordt. Bovendien zijn de R1's ondertussen bedrijfszeker. Anthony Dovifat volgt in de tussenstand van het Junior BRC op amper 2 punten. De Citroën-piloot verzilvert in Tielt zijn Junior Award voor zijn knappe prestatie in Spa. Kjell Vandenberghe wil zijn opgave van Spa verteren, terwijl Waaslander Jo Muylle het Junior BRC vervoegt met een DS 3 R1. Muylle was vorig jaar een van de enthousiaste leerlingen van het opleidingsprogramma Future Stars.

De R1's kunnen zeker een hoofdrol spelen in het Junior BRC, maar voor de dagzege in Tielt zijn de snellere R2's natuurlijk favoriet. De rol van topfavoriet schuiven we in de schoenen van Polle Geusens, die zijn eerste kilometers van het seizoen zal rijden, maar Sébastien Bedoret heeft zijn Twingo R2 meer ritme, terwijl kersvers papa Jelle Vermeire zich voor eigen publiek wil tonen met zijn Ford Fiesta R2.

Regerend kampioen Andy Dewallef staat te popelen om zich te tonen en de pech achter zich te laten, net als Romain Delhez, die in Spa zijn Opel Adam R2 te vroeg aan de kant moest zetten. Amaury Molle heeft zijn Adam R2 in Spa alvast met champagne gedoopt. Tobias Brüls zal het West-Vlaamse parcours van de TAC Rally ontdekken, net als nieuwkomer Alain Litt, die debuteert met een Ford Fiesta R2.

Klassement Junior BRC (na 2/9 manches): 1. L. Walbrecq 35; 2. A. Dovifat 33; 3. S. Bedoret 24; 4. J. Wagemans 22; 5. A. Molle 21; 6. T. Brüls 16; 7. J. Vermeire & R. Delhez 12; 9. P. Hubin 11; 10. K. Vandenberghe; 11. S. Pacolet 8; 12. A. Dewallef 6

Zege voor Amaury Molle

Terwijl bij Peugeot Belux en de RACB de eerste jongeren te gast waren om een snelle chrono op de virtuele simulator te rijden om kans te maken op het zitje in de Peugeot 208 R2 in de Condroz Rally, streden de jongeren van het Junior BRC op de echte klassementsproeven van de Spa Rally voor de beste tijden. Precies dankzij hun groot aantal snelste tijden in hun categorie, respectievelijk in Spa en in Landen, wordt het klassement van het Junior BRC momenteel gedomineerd door twee jongeren met een R1, Lucas Walbrecq en Anthony Dovifat.

In R2 ging Steven Dolfen weer van start als referentie, maar de West-Vlaming ging op de derde proef van de baan. Een ideale kans voor de jongeren om zich in de kijker te rijden, want ook de 18-jarige Rus Nikolay Gryazin liet zich vrijdagavond verrassen. Helaas moesten een aantal jonge talenten al vroeg het strijdperk verlaten. Andy Dewallef moest zijn Adam R2 aan de kant zetten door een elektrische panne en de storing werd niet gevonden, zodat de Junior-kampioen ook zaterdag forfait gaf. De Adam R2 van Romain Delhez kende een motorprobleem bij het binnenrijden van het servicepark na de eerste avond, terwijl Sébastien Bedoret op de allereerste proef al van de baan ging met zijn Renault Twingo R2. De snelle jongeren lieten zich dus vrijdagavond al vangen. Een technisch parcours, een start in het donker en mist zorgden voor averij, maar dat hoort precies bij het leerproces.

Zaterdag realiseerde Nikolay Gryazin een reeks toptijden, waarmee de Rus bewees dat hij klaar is voor het ERC. Amaury Molle nam de leiding bij de Belgische jongeren en de Opel-piloot stelde de punten en de zege veilig.

"We hebben ons tempo gereden en vooral gelet op de tijden van Jimmy Grommen, die kort in de buurt bleef. Zeker na onze lekke band in Creppe werd het nog spannend, maar toen Grommen moest opgeven was de zege binnen," vertelde Amaury.

De tweede plaats bij de Juniors in R2 ging naar Tobias Brüls met zijn Fiesta. Maar, het waren de R1-piloten die hun kans grepen om optimaal te scoren in het Junior BRC. Te beginnen met Anthony Dovifat, die een knappe derde plaats bij de jongeren bekroonde met 15 snelste tijden in RC5. Met 31 punten was de jonge piloot van de DS 3 R1 veruit de jongere die de meeste punten scoorde in Spa.

De 26-jarige Anthony Dovifat werd daardoor ook uitgeroepen tot laureaat van de Junior Award, goed voor een gratis inschrijving voor de TAC Rally.

"Die gratis inschrijving is prachtig, want we waren nog aan het twijfelen of we de TAC Rally zouden rijden," lachte Anthony. "Vrijdagavond heb ik voorzichtig gereden, want de mist maakte het extreem verraderlijk. Zaterdag hebben we het tempo verhoogd en heb ik me geconcentreerd op de tijden van Lucas Walbrecq. We waren bijna overal sneller, dus pakten we 15 bonuspunten. Mijn doel dit seizoen is een finaleplaats veroveren voor de finale van de RACB Rally Challenge."

De zege voor Molle, de Junior Award voor Anthony Dovifat, maar vooral een knappe leidersplaats voor Lucas Walbrecq, die met twee besttijden en de punten die hij scoorde in Haspengouw de leiding neemt voor Anthony Dovifat.

Klassement Junior BRC:

1. L. Walbrecq 35; 2. A. Dovifat 32; 3. S. Bedoret 24; 4. J. Wagemans 22; 5. A. Molle 21; 6. T. Brüls 16; 7. J. Vermeire & R. Delhez 12; 9. P. Hubin 11; 10. K. Vandenberghe; 11. S. Pacolet 8; 12. A. Dewallef 6

Strijden met gelijke wapens

In afwachting van de publicatie van het sportreglement voor het Belgian Rally Championship 2016, kan de promotor van het BRC, in samenspraak met RACB Sport, al een aantal nieuwigheden bevestigen om te vermijden dat geruchten als waarheid worden aangenomen.

In elke sporttak is spanning en een gelijkwaardige strijd essentieel om het publiek en de media te boeien. In 2015 zagen we in de meeste manches van het Belgian Rally Championship een spannende strijd vooraan. Om die sportieve strijd veilig te stellen in 2016, werd beslist dat de 1.6T WRC's nog welkom zijn, maar enkel met een restrictor van 30 mm (restrictor configuratie RRC). Daarmee zullen ze de R5's, RRC's en Super 2000's kunnen vervoegen in RC2 om mee te strijden voor de titel.

De WRC's met een tweeliter onder de motorkap blijven natuurlijk van harte welkom, al zal er een restrictie ingevoerd worden voor piloten op basis van hun eerdere prestaties.

Voor de jongeren is er goed nieuws. Net zoals in het Wereldkampioenschap, wordt de leeftijdsgrens opgetrokken. Wie geboren is op of na 1/1/1988 mag deelnemen aan het Junior BRC.

Een heel belangrijke ingreep om de sportieve strijd te garanderen is de aankoop van een nieuw controlesysteem met scanners en barcodes. Het aantal controles op de banden en de pop-off valves zal daarmee toenemen, wat de sportiviteit enkel ten goede kan komen.

Kortom, alles wordt in het werk gesteld om in 2016 opnieuw te kunnen genieten van een spannend en sportief Belgian Rally Championship.

8 wedstrijden naar keuze met 1 joker

Na overleg met de organisatoren en een aantal piloten van het Belgian Rally Championship, hebben RACB Sport en de promotor van het BRC de krijtlijnen uitgetekend voor het sportreglement van het BRC 2016.

De kalender van het Belgian Rally Championship 2016 bestaat opnieuw uit 9 wedstrijden, maar in de eindstand van het kampioenschap zullen slechts de 7 beste resultaten behaald in 8 manches van het kampioenschap meegeteld worden. Een piloot mag zeker alle 9 wedstrijden rijden, maar hij zal vooraf moeten aangeven, bij de inschrijving voor elke wedstrijd, of hij het resultaat wil laten meetellen, want enkel de 7 beste scores uit 8 wedstrijden tellen mee. Aan het puntenbarema wijzigt niets en wagens van Klasse RC1 (waaronder de WRC's) scoren in het algemeen kampioenschap enkel punten op basis van het algemeen klassement, zonder toevoeging van hun punten in de klasse.

Slechts 1 joker

"Iedereen beseft dat 9 rally's voor het Belgisch kampioenschap in de huidige economische context teveel is. Op vraag van de piloten die het BRC rijden hebben we gezocht naar een oplossing, want zomaar een wedstrijd schrappen leek ons geen goed idee. De organisatoren verdienen ook respect voor het organiseren van een nationale wedstrijd, want dat is niet evident," vertelt Xavier Schene, Directeur van RACB Sport. "Met het systeem "7 resultaten + 1 joker", moet elke piloot één wedstrijd van de 9 manches laten vallen. Elke piloot mag zelf de keuze maken (bij de inschrijving voor de wedstrijd), in functie van de belangen van zijn partners of in functie van vroegere ervaringen. Dit systeem moet de organisatoren ook extra motiveren om kwalitatief een zo aantrekkelijk mogelijk evenement te presenteren, want zij zullen de piloten moeten overtuigen om hun wedstrijd te laten meetellen."

In het Junior BRC en in de kampioenschappen per Klasse, zullen enkel de 6 beste resultaten tellen.

Minder kilometers

Om verder in te spelen op de vraag van piloten en teams tot het beperken van de kosten, hebben alle organisatoren van de 9 BRC-manches ingestemd met het verminderen van het aantal kilometers tegen de chrono. De regerende Kampioen van België zal beloond worden met het startnummer 1 in alle manches van het BRC, behoudens in Ieper waar het Europees reglement van toepassing is. Indien de kampioen niet aan de start komt, dan is het nummer vrij voor een andere piloot.

Startorde verfijnd

De startorde voor de eerste dag wordt bepaald in functie van de tussenstand van het kampioenschap, waarbij de wagens van categorie R5, S2000 en GT prioritair starten voor de WRC's. Om de promotie van de Juniors verder te garanderen, zullen de jongeren eveneens een bevoorrechte startpositie krijgen, maar daarover later meer.

De startorde voor de tweede etappe wordt bepaald in functie van het klassement van de eerste etappe. Van prioriteiten is tijdens de tweede etappe geen sprake meer.

Het systeem van de refueling, wat heel positief werd onthaald door de overheden, blijft in 2016 behouden en RACB Sport maakt zich sterk dat de controles op de banden verscherpt zullen worden. In het kader van de veiligheid werkt RACB Sport ook verder aan het project voor een "Safety Tracking" in de manches van het Belgian Rally Championship.