Amper zes tienden van een seconde na 12 klassementsproeven en 137 km tegen de chrono.

De 25ste Rally van Haspengouw kende een razend spannende ontknoping. Op de voorlaatste proef nam William Wagner, een naar Frankrijk uitgeweken Belg, de leiding in de wedstrijd over van Maxime Potty. Het verschil bij het ingaan van de allerlaatste proef was amper 0"8. Potty reageerde en zette de snelste tijd op de tabellen, maar hij was amper 0"2 sneller dan de leider. Zo won William Wagner met een minimale voorsprong van amper 0"6!

"Natuurlijk ben ik bijzonder trots op deze overwinning," genoot de 29-jarige Belg die in de Vogezen woont. "Ik begon te voorzichtig aan de wedstrijd, maar kon het tempo stelselmatig verhogen. Toch heb ik op het einde alles moeten geven om Potty af te houden. Ja, misschien kom ik dit jaar nog eens terug naar België met mijn Volkswagen Polo GTI Rally2..."

Maxime Potty, leider vanaf de openingsproef tot de voorlaatste proef, bleef rustig in het verlies. "Ik heb alles gegeven op de laatste proef, zonder overdreven risico's te willen nemen, want ook met de tweede plaats doe ik de beste zaak voor het kampioenschap. Ik ben gewoon heel tevreden. Ik wilde meedoen voor een podiumplaats. Dat is ruimschoots gelukt!"

Derde werd Cédric Cherain, die zijn eerste rally met de Hyundai i20 N Rally2 bekroonde met een podiumplaats op 18"3 van de winnaar. "Voor een eerste ervaring in de Hyundai is dit een prima resultaat. Ik leerde de auto kennen. Hij stond nog veel te soepel afgesteld, maar het potentieel is er zeker."

Gino Bux werd op 32" vierde. Ook voor hem was het een eerste kennismaking met zijn nieuw strijdwapen, de VW Polo GTI Rally2 ex-Vincent Verschueren. "Een wagen die erg veel potentieel heeft, maar de VW is gebouwd en ontwikkeld voor fabriekspiloten die het potentieel aan 100% kunnen benutten. Dit is een auto die je met het mes tussen de tanden moet besturen, want aan 90% is hij niet zo efficiënt. Ik moet nog meer testen om dat niveau te halen, maar het rijplezier is geweldig en dat is ook belangrijk. Deze vierde plaats is alvast veelbelovend."

De top-5 werd vervolledigd door Cédric De Cecco, die op de eerste twee proeven kostbare tijd verloor omdat de bandenspanningsmeter op de verkeerde meeteenheid stond afgesteld. De Cecco was tevreden, net als Bastien Rouard, zesde in zijn eerste wedstrijd met de Hyundai i20 Rally2. Kris Princen, 7de, deed tot halfweg de wedstrijd mee voor de overwinning. Hij stond op dat moment zelfs voor William Wagner, de latere winnaar, maar een defecte benzinepomp kostte in totaal een minuut (21" op de proef en 40" straftijd wegens 4' te lange service), waardoor hij 7de werd. "En toch kan ik tevreden zijn, want ik had niet gedacht dat ik tussen het jonge geweld nog mee zou kunnen strijden voor de overwinning," lachte Kris Princen, vijfvoudig winnaar van zijn thuisrally.

Jonas Langenakens bekroonde een sterk optreden in zijn thuisrally met een 8ste plaats, als eerste niet Rally2-rijder. Charles Munster werd 9de op 2'03"7, gevolgd door Kurt Boone op 3'02"7.

Adrian Fernémont was de verliezer van het weekend. De tweevoudige Belgische kampioen ging van de baan in Boekhout, nadat hij net zijn eerste snelste tijd op de tabellen had gezet. Ook Nicola Stampaert (van de baan), Gunther Monnens (ophanging), Glenn Janssens (ophanging) en Roger Hodenius (van de baan) kenden een offday.

Marc Timmers, net zoals 33 jaar geleden genavigeerd door Stéphane Prévot, werd door de sortie van Roger Hodenius op de allerlaatste proef nog winnaar van de Master Cup. In RGT ging de winst naar debutant Marvyn Henrard, terwijl Jonas Dewilde de winst in het Junior BRC voor zijn rekening nam, voor de verdienstelijke Schot Fraser Anderson. In de Moood M-Cup stond er geen maat op lokale specialist Patrick Diels, die topfavoriet Bjorn Syx het nakijken gaf. In Historic ging de zege naar Dirk Deveux voor... wielerlegende Tom Boonen, die een knap debuut maakte. En tot slot was Faustin Lahy de beste in de 2WD Trophy, voor Christiaan Spelmans, die de wedstrijd domineerde tot een lekke band roet in het eten gooide.

Bekik hier het eindklassement.

Maandagavond werd de 25ste editie van de Rally van Haspengouw voorgesteld in Droneport, de locatie die dit weekend fungeert als hoofdkwartier van de rally. Enkele toppers kwamen aan het woord. 

Kris Princen – Peter Kaspers – Citroën C3 Rally 2 – nr. 6

“We zijn er weer bij in onze thuisrally. Elk jaar lijken we met pensioen te gaan, maar voor Haspengouw kriebelt het toch. Vorig jaar heb ik me enorm geamuseerd met de WRC. Deze keer komen we aan de start met de C3 Rally2 van PH Sport. De jonge tenoren van het BRC gaan bijzonder hard. Ik weet niet hoe ver we kunnen komen. We gaan gewoon ons best doen. Het belangrijkste is dat we ons amuseren en vooral dat de wedstrijd veilig kan verlopen. Daarom een oproep aan alle toeschouwers om de veiligheidszones vrij te houden en op een veilige plaats te gaan staan. De rijders zijn ook maar mensen die foutjes kunnen maken en ook de mechaniek kan falen.”

Marc Timmers – Stéphane Prévot - Skoda Fabia Rally2 – nr. 12

“Het is exact 33 jaar geleden dat ik samen met Stéphane Prévot op het podium stond in Haspengouw. Daarom stelde ik aan Stéphane voor om nog eens samen te rijden. Vorig weekend was hij nog aan het werk in Qatar, maar dit weekend zullen we samen rijden op de proeven in Haspengouw. Momenteel woon ik in Spanje. Daarvoor heb ik jaren in Bilzen gewoond, dus ik ken de streek wel. Waarom ik weer aan de start kom? Ik had zin om eens met een Rally2 te rijden. Ik heb de auto vorige week getest. In vergelijking met de WRC’s die ik gekend heb, is de Skoda helemaal niet bruut of agressief. Wat wel indruk maakt zijn de remmen. Je kan extreem laat remmen. Ook de laterale grip is indrukwekkend. Daarom gaat het erg hard in de bochten. De limiet van de auto ligt verder dan ik me kan inbeelden, dus ik moet zelf mijn grenzen wat verleggen. Het doel? Met de absolute toppers zoals Kris Princen, Adrian Fernémont of Gino Bux ga ik me niet meten. Dat is niet realistisch. Maar, ergens in de buurt van de top 5 moet kunnen, net als winst in de Master Cup…”

Jonas Langenakens – Kenneth Delvaux – Mitsubishi Lancer Evo7 – nr. 23

“Ik heb even getwijfeld om een Rally2 te huren of te kopen, maar uiteindelijk kan je dan toch niet rivaliseren met de toppers die veel vaker met zo een machine rijden. Mijn zoon Timo is heel actief als wielrenner en ik volg hem graag, dus veel tijd om zelf te rijden is er niet. We gaan weer van start met onze vertrouwde Mitsubishi Lancer Evo7, die voorzien is van andere schokdempers. Vroeger kon je met een Mitsubishi vooral in modderige omstandigheden nog concurreren met een R5. Die tijd is voorbij, want het onderstel van een Rally2 is bijzonder efficiënt. Daarom is droog weer voor ons wellicht beter, want op het vlak van vermogen zitten we met onze Lancer goed. Ik hoop vooral een probleemloze wedstrijd te rijden.”

Tom Boonen – Erwin Mombaerts – Lancia Delta Integrale – nr. 26

“De fascinatie voor autosport heb ik via mijn grootvader meegekregen. Die werkte als ijsventer, onder andere op Circuit Zolder en op het circuit van Francorchamps en ik mocht met hem mee naar de races gaan kijken. De passie is gebleven. Na mijn carrière begon ik te racen, gewoon omdat racen veel toegankelijker is dan rally. Je hebt trackdays om eens met een snelle auto op circuit te rijden en dan is de stap naar een echte racewagen op je eigen niveau niet zo groot. Voor rally kan je niet oefenen. In de Legend Boucles heb ik de smaak voor rally te pakken gekregen en maandag na de wedstrijd heb ik Erwin Mombaerts, mijn copiloot, al gebeld met de vraag of we de Rally van Haspengouw konden rijden. Ik ken de streek, want ik kwam hier ook vaak trainen als wielrenner. We rijden met een Lancia Delta Integrale, een auto waar ik vroeger een schaalmodel van in mijn kast had staan. Het is misschien niet de makkelijkste auto, maar wel een legendarische en voor een Rally2 is het nog wat te vroeg. Laat me eerst maar rustig wat ervaring opdoen. Ik heb heel even met de Lancia gereden onder begeleiding van Kevin Abbring. De kennismaking op snelheid, dat is voor donderdag op de shakedown.”

Marc Timmers pakt komend weekend uit met een originele Ford Sierra XR4x4 tijdens de Legend Boucles @ Bastogne. En misschien geen slechte zet want als we de weersvoorspellingen mogen geloven zal de editie 2019 in een wit decor worden gereden. In 2006 stuntte Marc al eerder toen hij met een BMW 325ix de Legend Boucles de Spa won...

Landenaar Bruno Maurice zal de nota's lezen.

De persvoorstelling van de 21ste editie van de Rally van Haspengouw kon maandagavond in het Aulnenhof in Walshoutem, naar jaarlijkse gewoonte, rekenen op een mooie opkomst.

Benny Giebens gaf eerst tekst en uitleg over het parcours van dit jaar, waarbij hij benadrukte dat de proef van Halle-Booienhoven terug op het programma staat (in plaats van de proef van Walshoutem) op verzoek van veel rijders, die blijkbaar houden van deze proef. De voorzitter van de organisatie legde vervolgens uit dat met ongeveer 140 auto's aan de start van de vier wedstrijden samen, de organisator niet ontevreden kan zijn. Men had liever een paar deelnemers meer gehad in de openingswedstrijd van het Belgisch rallykampioenschap, maar aan kwaliteit is er zeker geen gebrek.

52 deelnemers in het BRC, dat is slechts 4 minder dan vorig jaar, terwijl het RACB Criterium 25 inschrijvingen telt en de Gitter Regularity Haspengouw met 42 inschrijvingen erg goed scoort. Het startveld wordt nog aangevuld met 19 klassieke rallywagens en replica's die de demonstratie verzorgen van 'Slowly Sideways'.

Gino Debroux, schepen van Sport, onderlijnde, in aanwezigheid van Didier Reynaerts, schepen van Openbare Werken, Mobiliteit en Verkeersveiligheid, hoe belangrijk de Rally van Haspengouw is voor de animatie en de uitstraling van de stad Landen.

Kris Princen: "Ik moet eerst de rally's uitrijden"
De eerste piloot die aan het woord kwam, was Kris Princen, die eerder voorzichtig bleef in zijn ambitie. Nochtans start hij wel als favoriet: "Dankzij mijn trouwe partners van de voorbije jaren zal ik in principe zes wedstrijden van het Jobfixers BRC kunnen afwerken. Dan kan ik een gooi doen naar de titel. Maar, dan moet ik eerst de rally's uitrijden om punten te scoren. Ik werk verder met BMA. Hier zal ik nog rijden met de Skoda Fabia R5 van vorig jaar. Vanaf de volgende rally zullen we met een nieuwe wagen rijden. De grote verandering in het team is de terugkeer van Bram Eelbode als navigator. We zullen onze automatismen terug moeten vinden, maar we hebben toch 4 of 5 jaar samen gereden. Dat zou dus geen probleem mogen vormen."

Marc Timmers: "Laten we zien of ik nog kan rijden!"
De grote verrassing van de wedstrijd is de terugkeer in competitie van Marc Timmers met een Subaru Impreza WRC. "De voorbije jaren heb ik gewerkt als ouvreur voor tal van rijders, onder andere voor Kris (Princen). Daardoor had ik goede contacten met Peter Kaspers, die genoeg had van het rijden met een R5. Op een dag vroeg hij me: "Marc, heb je geen zin om samen met een WRC te rijden?" Ja, waarom niet? We komen aan de start met een Impreza WRC S10 die we huren in Frankrijk. Het betreft de S10 waarmee Petter Solberg de Acropolis won in 2004. In vergelijking met een S12B heeft hij enkel smallere sporen. Ik wil geen voorspellingen doen. Ik denk dat de wagen in staat moet zijn om te rivaliseren met een R5. Maar, ik zal ritme missen. Mijn laatste rally met een competitieve 4WD dateert van 1995. Dat was met een Lancia HF Integrale, een wagen die me geleerd heeft hoe ik brute reacties moet controleren. We zullen gelukkig dinsdag een dag testen in Haspengouw. Daar zal ik ook voor de eerste keer rijden met banden van DMack. Na die testdag zal ik beter weten wat mogelijk is. Voor een eventueel vervolg van het programma moeten we eerst zien of ik nog kan rijden… Ik ben al op leeftijd, maar ik denk dat het nog wel zal lukken (lacht)…"

Patrick Snijers: "Een podium zou mooi zijn!"
De toeschouwers kijken ongetwijfeld uit naar de terugkeer in het Jobfixers BRC van Patrick Snijers met een Porsche 997 GT3 geprepareerd door BMA. De 'Lange' is nog altijd bijzonder gemotiveerd: "Dankzij mijn nieuwe sponsor, Containers Maes, heb ik een mooi budget voor het seizoen. Ik ben heel blij dat ik het kampioenschap kan afwerken met een Porsche, al maak ik me geen illusies: met een GT3 is het niet meer mogelijk om te rivaliseren met de R5's. Dat zag ik vorig jaar in Spa al. Ik volgde een Fiesta R5 op een lang recht stuk. Ik dacht dat ik hem makkelijk zou inhalen, maar ik kwam haast niet dichter. En in de remzones en de bochten waar tractie nodig is, zijn de R5's veel efficiënter. Ik mik op de titel in RGT. Maar, ik wil me toch graag meten met de R5's. Een podium hier in Landen zou erg mooi zijn!"

Steve Matterne: "Het zal niet makkelijk zijn."
De andere verrassing van het seizoensbegin is de comeback van Steve Matterne, een vroegere smaakmaker in gr.N en Criterium met een Mitsubishi Lancer. "Ik geef toe dat ik rallyrijden heb gemist. Afgezien van drie provinciale rally's in 2017, dateren mijn laatste optredens in competitie van 9 jaar geleden. Dankzij een ontmoeting met Rik Vanlessen, die mijn navigator wordt, heb ik een budget om dit jaar 7 rally's te rijden. De eerste drie wedstrijden, Haspengouw, Tielt en de Sezoens, zullen we rijden met een Fabia R5 van BMA. De andere wedstrijden, Ieper, de Dumont, de Condroz en Zuid-Limburg, rijden we met een Mitsubishi Lancer EvoX. De testdag dinsdag zal heel belangrijk worden om onze draai te vinden, zeker omdat Rik debuteert als copiloot. Ik heb veel onboards van Kris bekeken om te zien hoe het moet, maar het zal in het begin zeker niet makkelijk zijn."

Eddy Vandevelde: "Beter voorzichtig zijn."
Streekrijder Eddy Vandevelde, die we in Landen vaak aan het werk zagen met een Subaru Impreza, kiest dit jaar voor een Mitsubishi Lancer EvoX: "Maar, ik stel geen doel voorop. Ik weet welke risico's dat inhoudt. Het is beter om voorzichtig van start te gaan in Haspengouw. Vorig jaar regende het. Dit jaar wordt ijzel voorspeld. 's Ochtends weet je dan niet waar je blijft. En in de namiddag kan het parcours er helemaal anders bij liggen…"

Steve Vanbellingen: "Ik hoop dit jaar 5 rally's te rijden"
Steve Vanbellingen is ondertussen ook een vertrouwd gezicht in de Rally van Haspengouw. Hij start opnieuw met een Mitsubishi Lancer EvoX van bij Guy Colsoul Rallysport: "Mijn doel is zo goed mogelijk te doen, want het is nooit makkelijk in Haspengouw. Hier zal ik rijden met een wagen van vorig jaar. Vanaf de volgende rally, zal ik een nieuwe Lancer van CRS besturen. Die wagen wordt in Landen door Marc Streel gebruikt. Ik zal dit jaar 5 rally's rijden: Haspengouw, Spa, Sezoens, East Belgian en de Condroz. Daarnaast zal ik de Belcar rijden met een nieuwe Porsche."

Het was te verwachten. De inschrijvingen voor de 21ste editie van de Rally van Haspengouw beginnen binnen te stromen. De eerste namen zijn bevestigd. Regerend kampioen Vincent Verschueren is de belangrijkste kandidaat om zichzelf op te volgen op het palmares van het Belgisch rallykampioenschap. Hij kijkt er duidelijk naar uit om nog eens met zijn Skoda Fabia R5 te rijden, want hij was de eerste die zich heeft ingeschreven. Vincent Verschueren zal opnieuw genavigeerd worden door Veronique Hostens.

De Fabia's R5 zullen trouwens talrijk zijn aan de start. De tweede die ingezet wordt is de wagen van Robin Maes, de titelhouder in Historic. Hij heeft niet de pretentie om meteen te rivaliseren met Verschueren, maar Maes is niet te onderschatten…

Een andere interessante inschrijving is die van de Nederlander Mats Van den Brand, die in Landen aan zijn internationaal programma zal beginnen, samen met copiloot Eddy Smeets. Van den Brand start in de M Cup met zijn spectaculaire BMW M3 E30.

Verder zijn er al zes andere BMW's ingeschreven in Landen: de M3 E30 van Tom Van Rompuy, die ook aan zal treden in Historic, en vijf deelnemers aan de BMW M Cup, die weer kan rekenen op een mooie affiche. Ze worden aangevoerd door Franky Boulat en zijn belangrijkste concurrent Kurt Braeckevelt.

Voor liefhebbers van brede schuivers en een mooie sound, kunnen we enkele Porsches aankondigen. Patrick Snijers heeft zich nog niet ingeschreven, maar hij heeft met een originele presentatie op Facebook wel aangekondigd dat hij het Kampioenschap van België zal rijden met een Porsche 997 GT3 geprepareerd door BMA, met steun van Luc Bouchat en Maes Containers. Henri Schmelcher en Robby Moers komen ook aan de start met een Porsche in GT, terwijl Patrick Mylleville en Glenn Janssens mikken op de zege in Historic.

Natuurlijk mag ook streekrijder Jonas Langenakens niet ontbreken in zijn thuisbasis. Hij zal trachten te bewijzen dat een Mitsubishi Lancer Evo X ook nog altijd competitief kan zijn in Belgische rally's. 

We kijken nu uit naar de inschrijvingen van Kris Princen en Peter Kaspers, die hun programma binnenkort zullen aankondigen. Kris doet beroep op een andere copiloot in de Fabia R5, want Peter zal de nota's lezen voor oudgediende Marc Timmers in een Subaru Impreza WRC. Binnenkort meer details…

Maar liefst 9 wagens onder de vlag van BMA ! 

Na een traditioneel erg kort tussenseizoen in de rallysport, is team BMA van Bernard Munster klaar voor een erg drukke campagne 2017... en dat niet alleen in sportief opzicht! Het team zit een beetje krap in het huidige gebouw in Petit-Rechain. Binnenkort zal BMA verhuizen naar nieuwe gebouwen op de industriezone van Plénesses, amper enkele kilometers van de huidige vestiging... "Dat is een van onze grote uitdagingen van 2017, vertelt Bernard. Momenteel werken we in een gebouw van minder dan 1000 m², terwijl we in Plénesses een oppervlakte van 3000 m² ter beschikking zullen hebben. Dat past bij de voortdurende uitbreiding van het team. De verhuis staat eind juni gepland..."

Dat BMA populair is, bewijzen de... 9 wagens die door het team van Bernard Munster zaterdag en zondag bijgestaan zullen worden in de traditionele Legend Boucles @ Bastogne! Daarbij de uitzonderlijke aanwezigheid van Thierry Neuville en Nicolas Gilsoul aan het stuur van een van de Porsches 911 van BMA... "Vorig jaar had ik het genoegen om de Legend Boucles te winnen, met mijn vriendin Andrée," vervolgt Munster. "Dit jaar willen we dat succes herhalen, indien mogelijk met Thierry en Nicolas. Hun aanwezigheid in ons team zal ons ongetwijfeld heel wat visibiliteit opleveren. Daar kunnen we alleen maar trots op zijn."

Bernard Munster, vorig jaar laureaat in de Legend Boucles @ Bastogne, zal zelf een andere Porsche 911 besturen, waarbij hij genavigeerd wordt door zijn zoon Grégoire. De andere 911's worden ingezet voor André en Guillaume Lausberg, nog een team van vader en zoon, maar ook voor Marc Timmers en Renaud Herman.

De erg mooie Renault 5 Turbo van de Fransman Paul Chieusse zal ook onder de tent van BMA staan. Andrée Hansen zal trouwens de nota's lezen in het rechterkuipje van de Franse bolide. Een ander Frans duo dat behoort tot de 'BMA familie', Alain Deveza en Guy Tezenas, start met de vertrouwde Subaru Impreza 555 Gr.A in de categorie 'Demo', met als enige doel het verzorgen van het spektakel. Ze rijden zonder enige notie van klassement.

En dat is nog niet alles, want BMA ontfermt zich ook over twee Porsches 911 ingezet in 'Classic', de categorie voor regelmatigheid aan een gemiddelde van 60 km/h. Het betreft de Carrera RS van Kurt Dujardyn en Filip Deplancke, de SC van Joseph en Mireille Charlier, en een andere voor Daniel Janssens, met z’n zoon Laurent.

"9 wagens bijstaan tijdens dezelfde wedstrijd, dat lijkt veel, maar het team heeft ervaring met dat soort uitdagingen," vervolgt Bernard Munster. "In Sardinië hadden we vorig jaar 6 of 7 auto's, net als in Marokko. De wagens ingezet in 'Classic' zien - normaal - minder af dan die in 'Legend', maar de leden van het team staan klaar om in te grijpen, als het nodig mocht zijn..."

Na deze Legend Boucles @ Bastogne 2017, zal BMA niet op adem kunnen komen, want de volgende zaterdag, op 26 februari, gaat het Belgian Rally Championship (BRC) van start in Landen met de Rally van Haspengouw. Het team van Bernard Munster brengt er de Skoda Fabia R5 van Kris Princen en Peter Kaspers aan de start. Zij zijn de titelfavorieten. Dinsdag staat er trouwens al een testsessie op het programma, terwijl de auto en het team donderdag worden voorgesteld. Kortom, drukke tijden... De winterbreak is duidelijk voorbij...