Het feit dat Chris Van Woensel en Rik Snaet niet meer welkom zijn in eigen land met de Mitsubishi Lancer WRC'05 deed hen uitwijken naar het buitenland. Dit weekend stond hun eerste wedstrijd van het jaar op het programma met de Franse Rallye de Epernay Vins de Champagne. Met een volledig vernieuwde wagen en een nieuwe livery die lonkt naar de fabriekswagens van tien jaar geleden, gaven de Belgische toppers de Fransen een lesje in rally rijden...

Op de eerste proef van zaterdag moest de Belgische equipe de scratch nog laten aan Quentin Giordano die met zijn Peugeot 208 T16 R5 de snelste was voor de acht WRC's aan de start. Een tempo die hem wellicht te hoog lag want op de tweede proef ging hij reeds van de baan. Van Woensel antwoorde met een scratch op KP 2, en buiten Jean-Charles Beaubelique die op KP 6 een halve seconde sneller was, schreef de rode Mitsubishi alle snelste tijden op zijn naam. Een mooie voorsprong van zo'n 42 seconden werd zo vergaard na de eerste dag. Snelste achtervolger was Dominique Rebout in een 208 T16, gevolgd door Raphael Bouchy in een DS3 WRC.

Op dag 2 begon onze landgenoot rustig en beheerst aan de laatste vijf proeven. Met driemaal een derde tijd en toch nog twee scratches diepten Van Woensel en Snaet hun voorsprong uit tot 1'11" voorsprong. De 21ste editie van deze wedstrijd tussen de wijnranken, twee jaar terug nog met Sebastien Loeb als winnaar, mocht zo voor het eerst een buitenlandse winnaar op zijn palmares schrijven. Ongetwijfeld een mooie ervaring, afgerond met een knap resultaat voor de hele CVW-crew. Raphaël Bouchy werd nog tweede algemeen nadat hij Rebout onder druk zette en deze nog van de baan ging. Beaubelique plaatste een tweede DS3 WRC op het podium op P3. Laurent Bayard, vorig jaar nog winnaar met zijn oude Corolla WRC, moest ditmaal genoegen nemen met plaats 4. 

Foto: Pierre Bourel

Maar eerst de TAC Rally met de 'Crocky' Porsche 997 GT3

Chris Van Woensel zal deelnemen aan de TAC Rally, de derde manche van het BRC, met de 'Crocky' Porsche 997 GT3 waarmee we Jochen Claerhout altijd aan het werk zien. Afgelopen weekend kon hij het Duitse beest al testen. "De test met de Porsche is heel goed meegevallen maar ik heb nog wat kilometers nodig eer ik hem helemaal ken," begint Chris zijn verhaal.

Gezien zijn rijke ervaring met verschillende BMW's en de supersnelle Nissan 370Z zal Chris wel snel zijn draai vinden. "Ik kan moeilijk inschatten als de Porsche sneller is als bijvoorbeeld de Nissan. Dat is inmiddels weeral zes jaar geleden dat ik nog achter het stuur zat van de Nissan. Wel heeft de Porsche meer tractie maar ook meer onderstuur..." 

Ook is het team hard bezig om de Mitsubishi Lancer WRC weer in topvorm te krijgen. Zo staat de Lancer momenteel bij GISO Machelen. Leerlingen van het secundair onderwijs van de afdeling carrosserie leven zich uit op de wagen en herstellen hem terug tot de perfectie.

Maar er liggen ook ander plannen op tafel... "Ja, dat klopt. Gezien we niet meer mogen deelnemen met onze WRC aan rally's van het BRC zijn we verplicht om elders te gaan rijden. Zo hebben we plannen om de Rallye d'Epernay Vins de Champagne te rijden, de ELE Rally, de Rally van Luxemburg en de Rallye du Vosgien," besluit Chris.

Gelukkig gaan we de Lancer nog zien op de rallypaden en verdwijnt hij niet in één of andere privé-collectie, want dat zou pas jammer zijn...

"Het podium was haalbaar"

Ook in de laatste wedstrijd van het Belgisch rallykampioenschap, de Condroz Rally, hebben Chris Van Woensel en Rik Snaet getoond dat ze weer mee konden strijden voor een podiumplaats. Het startveld in de topper in Hoei was bijzonder sterk, met onder andere twee fabriekspiloten van Citroën Racing in het Wereldkampioenschap Rally, Craig Breen en Stéphane Lefebvre, maar toch draaide de Mitsubishi Lancer WRC in de kleuren van Yokohama vier keer de allersnelste tijd. Dat Chris op de 7de plaats strandde had te maken met pech...

Zoals reglementair bepaald in het Belgisch kampioenschap, gingen Chris en Rik pas na de R5's en Porsches van start. Op een parcours berucht om zijn modderige stroken toch een handicap, zeker toen het parcours er zaterdag nat bij lag. Maar, Chris was bijzonder gemotiveerd en extra geprikkeld door de startpositie van een rechtstreekse concurrent die een voorkeurspositie kreeg.

"Ach, ik ga me er niet meer druk over maken, maar fair is het allemaal niet meer. Hoe dan ook, wanneer er een twintigtal wagens voor je van start gaan, dan ligt er veel meer modder op het parcours dan wanneer je vooraan start. Maar, ik heb voldoende ervaring met slecht weer in de Condroz. Voor mij mag het wel regenen, want dan speelt onze ervaring in ons voordeel," vertelde Chris, goed voor een 4de tijd algemeen op de openingsproef.

"Maar, op de tweede proef, na een erg lang stuk aan topsnelheid, liet ik me verrassen. Mijn ouvreurs voor het weekend, Larry Cols en Filip Goddé, hadden me nochtans verwittigd voor de gladde remzone voor die linkse. Ik ging al vroeger in de remmen, maar toch kreeg ik de Lancer niet tijdig gestopt. Een foutje dat ons toch een 15-tal seconden kostte en op de volgende proeven moest ik even zoeken naar het vertrouwen..."

In de tweede halve lus, met vier proeven ten zuiden van de Maas, was het nadeel van de startpositie nog groter. Van Woensel zakte terug naar de 9de plaats op meer dan een minuut van koploper Cédric Cherain. En, de pech was nog niet voorbij, want na KP 12 moest het serviceteam plots de handen uit de mouwen steken om de Mitsubishi in koers te houden.

"Tijdens de service bleek een bout in de centrale aandrijfas gebroken en een stuk van die bout zat vast. We pakten 8 minuten extra servicetijd, goed voor een straftijd van 1'20". Erg jammer, want anders waren we opgerukt naar de Top 5 na de eerste dag. Nu stonden we na 16 proeven op de 9de plaats..."

Zondag waren de lange proeven iets meer geschikt voor de power van de tweeliter WRC. In totaal zette Chris vier keer de snelste tijd op de tabellen. Nadat eerst vice-kampioen Kris Princen opzij werd gezet, rukten Chris en Rik op naar de 7de plaats, op 2'07" van winnaar Craig Breen.

"We stranden op 2'07". Rekening houdend met onze straftijd van 1'20" en de vijftiental seconden die we verloren op de tweede proef, hadden we zeker mee kunnen strijden voor een podiumplaats met Vincent Verschueren. We hebben twee dagen maximaal gereden op een uitdagend en moeilijk parcours. Het resultaat weerspiegelt onze tijden niet, maar ik denk dat we trots mogen zijn op onze prestatie, want het startveld in de Condroz was uitzonderlijk sterk dit jaar... Ik denk vooral dat we bewezen hebben dat we onze plaats verdienen in het Belgisch kampioenschap om de strijd aan te gaan met de R5's. Hoe meer concurrentie, hoe boeiender voor de fans..."

"Maximaal aangevallen"

Na hun overwinning in de ConXioN Omloop van Vlaanderen werd Chris Van Woensel als favoriet getipt voor de East Belgian Rally, de voorlaatste manche van het Belgisch kampioenschap. De Yokohama-piloot reed een groot deel van de wedstrijd aan de leiding, maar op de 9de proef nam Cédric Cherain het commando over. Chris Van Woensel en Rik Snaet eindigden na een spannende slotfase knap op de tweede plaats, een halve minuut voor Freddy Loix, de viervoudige Belgische kampioen.

Vorig jaar was Chris Van Woensel met zijn Mitsubishi in strijd voor de overwinning tot de motor door elektrische storingen begon te haperen. Ook deze keer begon Chris sterk aan de East Belgian Rally, een wedstrijd verreden op de mooiste proeven van ons land, waar echte piloten het verschil maken. Na de eerste ronde hadden Chris en Rik een voorsprong van 10"8 op Cédric Cherain, aan de start met een Skoda Fabia R5.

"We zijn maximaal aan het aanvallen," vertelde Chris. "We rijden wel met een tweeliter WRC, maar de R5's zijn ook sterk geëvolueerd. Het onderstel van onze Mitsubishi is meer dan 10 jaar geleden ontwikkeld. Het chassis van een R5 is efficiënter en op deze snelle proeven heb je een perfect chassis nodig. Bovendien hebben we opnieuw problemen met het schakelsysteem aan het stuur..."

In de tweede ronde bleef Chris voluit aanvallen, maar hij moest toezien hoe Cherain de leiding overnam op KP 9, Sankt-Vith.
"Ik begrijp echt niet wat er op die proef gebeurd is. We verbeterden onze tijd van de eerste passage met 8 seconden. Ik dacht dat we een toptijd hadden gereden, maar Cherain deed nog eens 11 seconden beter! Fenomenaal, want hij gaf ook Freddy Loix 6 seconden aan de broek. In het donker ga ik nog proberen. 8 seconden inhalen is niet onmogelijk..."

Cherain liet zich echter niet verrassen. Hij liep verder uit tot 24", want Chris had na de proef in Amel al begrepen dat aandringen geen zin meer had. De Yokohama-Mitsubishi werd mooi tweede.

"Op de laatste proef hadden we nog geluk. Ik werd door grind verrast en we kwamen net op het randje van de gracht tot stilstand," vertelde Chris. "Ik ben blijven aanvallen om minstens met 30" voorsprong op Loix tweede te worden, want Freddy kreeg een halve minuut straftijd. We eindigden 30"5 voor hem," lachte Chris, die in de Condroz Rally opnieuw van de partij zal zijn met de Lancer WRC, die een interessante speelkameraad is gebleken voor de modernere R5's.

"Mijn mooiste overwinning in het Belgisch kampioenschap"

Op de vloeiende proeven van de East Belgian Rally was Cédric Cherain altijd al snel. Na twee keer een tweede plaats in deze wedstrijd, de eerste keer met een Renault Mégane RS N4 (in 2011) en de tweede keer met een Ford Fiesta R5 achter de Hyundai i20 WRC van Thierry Neuville (in 2014), was de piloot uit Fléron deze keer de snelste in de zonnige Oostkantons.

Zonder een foutje op de allereerste proef van de rally had de Skoda-piloot misschien de wedstrijd van start tot finish gedomineerd. "Bewijzen dat ik sneller ben dan Chris Van Woensel met een WRC en dan Freddy Loix met gelijke wapens, dat is natuurlijk het ideale scenario in mijn eerste rally met deze Skoda," jubelde Cédric terecht. "Ik vond al snel mijn draai met de Skoda en een paar keer had ik de indruk de perfecte proef te hebben gereden. Dit geeft natuurlijk veel vertrouwen voor de Condroz Rally."

Chris Van Woensel reed acht van de dertien proeven aan de leiding, maar hij eindigde uiteindelijk op 24 seconden, nadat hij op de laatste twee proeven gevoelig het voetje lichtte. "Ik weet niet waarom, maar om een of andere reden verloren we telkens kostbare seconden op de proef van Sankt-Vith. Cédric was er tijdens de tweede ronde zelfs 11 seconden sneller," vertelde Van Woensel, die de vorige manche van het BRC won.

Freddy Loix was mee in strijd voor de zege, maar een straftijd van een halve minuut kostte hem de aansluiting. Een zevende zege van het jaar bleef uit, maar Freddy stelde wel de titel bij de Constructeurs voor Skoda mee veilig. De drie doelstellingen voor het seizoen zijn behaald: "Ik kan niet ontgoocheld zijn, want het was een prachtig seizoen. De strijd in het begin van de rally was intens, maar toen we te laat inklokten na drie proeven wist ik dat we vroeg of laat die straftijd aangemeten zouden krijgen. Vanaf dat moment was het een vreemde wedstrijd, maar ik geef toe dat Cédric Cherain vandaag erg snel was."

Hans Weijs Jr viel net naast het podium, maar de Nederlander reed een beresterke wedstrijd met zijn Ford Fiesta R5, zeker omdat het de eerste rally met de R5 was dit jaar. Weijs was sneller dan Kris Princen met de Peugeot 208 T16. Princen was duidelijk: "Ik kon niet beter doen. Ik heb geen enkele fout gemaakt en we hebben het maximum uit onze auto gehaald. De anderen waren gewoon sneller."

In de algemene stand werd Tim Van Parijs nog geklopt door Bob de Jong met zijn Citroën DS 3 R5, maar de Porsche-piloot won afgetekend de strijd in GT. Van Parijs hield zijn 7de plaats vast met drie seconden voorsprong op Guino Kenis met zijn Mini RRC. Michaël Albert (Mitsubishi Lancer) nam op de laatste proeven de maat van Stephan Hermann, die eens te meer indrukwekkend was met zijn Fiat Punto.

Bij de Juniors, was Polle Geusens eens te meer outstanding met zijn Ford Fiesta EcoBoost. Maar, verder in de stand woedde de strijd hevig voor de laatste plaats in de finale van de RNT Rally Challenge. Sébastien Bedoret stond derde, maar hij ging twee proeven voor de finish van de baan met zijn Renault Twingo. Romain Delhez, die na een knappe wedstrijd tweede werd bij de Juniors, werd niet beloond. De laatste plaats in de finale van de RNT Rally Challenge ging naar Jelle Vermeire, na de EBR derde in het Junior-kampioenschap.

In Historic ging de overwinning naar Robin Maes (BMW M3). Dirk Deveux, derde achter Maes en de Ascona 400 van Tom Van Rompuy, kroonde zich voor de tweede keer tot Kampioen van België in Historic.

"Een prachtige bekroning voor het ganse team !"

Eindelijk! De aanhouder wint! Na maanden van tegenslagen met de Mitsubishi Lancer WRC05, hebben Chris Van Woensel en Rik Snaet dit weekend de ConXioN Omloop van Vlaanderen gewonnen. De 57ste editie van de klassieker in Roeselare werd volledig gedomineerd door de Yokohama-piloot en deze keer bleef het team van pech gespaard. 14 jaar na zijn vorige nationale overwinning in de Rally van Wallonië 2002, mocht Chris Van Woensel de champagne ontkurken op het finishpodium in Roeselare.

De overwinning van Chris Van Woensel in de Omloop van Vlaanderen, de thuisrally van zijn copiloot Rik Snaet uit Staden, kreeg vrijdagavond al vorm. Meteen na de start werd het volledige peloton verrast door een onaangekondigde regenbui. Op slicks, banden voor droog weer, wist de bandenhandelaar uit Schriek de schade te beperken, om op de laatste twee proeven van de vrijdagavond het verschil te maken.

"We waren gestart op slicks, maar ik had wel gekozen voor een minder harde compound omdat het asfalt altijd erg glad is in Roeselare," vertelde Chris Van Woensel. "Maar, in de regen was het puur een kwestie van overleven. We vonden geen grip. Vincent Verschueren kreeg 27" cadeau op de eerste proef, want hij kon nog op een droog parcours rijden, terwijl wij in de regen moesten starten omdat de chronorit een tijdje stil lag na de sortie van Kris Princen. Uiteindelijk kon ik de schade nog beperken en op de twee laatste proeven, na de service, hadden we wel de juiste banden voor het regenweer. Daar kon ik 8"5 voorsprong nemen op Vincent Verschueren."

Van Woensel ging als leider de nacht in. Het bleek niet zo goed voor zijn zenuwen...
"Ach, dat heeft uiteindelijk niet zoveel te maken met mijn leidersplaats. Ik ben nog altijd nerveus tijdens een rally. Ik had gedacht dat het met de leeftijd zou beteren, maar op mijn 50ste blijf ik gespannen tijdens de wedstrijd," lachte Van Woensel, die zaterdagochtend de eerste besttijd aan Verschueren liet, alvorens zelf het tempo te verhogen en stelselmatig afstand te nemen. Maar, niet zonder kopzorgen...

"Vrijdagavond op de laatste twee chronoritten moest ik het al stellen zonder het hydraulische schakelsysteem waarmee ik via paddles aan het stuur kan schakelen. Normaal kan ik met het gaspedaal beneden opschakelen, maar nu moet ik ontkoppelen en even het gas lossen. Dat kost me toch een paar seconden per proef. Maar, we lopen elke keer wat uit op de R5's. Alleen gaat het niet makkelijk. Ik moet echt maximaal aanvallen om afstand te nemen. Zelf op de Zoning, een proef waar het vermogen van de wagen het verschil kan maken, kon ik niet voorbij de Skoda Fabia R5 van Ten Brinke. Om maar te zeggen dat onze Mitsubishi niet boven de R5's uit steekt, wat wel eens gedacht wordt," vervolgde Van Woensel.

Toen Vincent Verschueren in de voorlaatste ronde een halve minuut straftijd pakte wegens te laat inklokken na een lekke band, kon Chris Van Woensel zonder veel druk de overwinning veilig stellen. De opluchting was enorm...

"Dit is zeker de mooiste zege uit mijn carrière. In 2002 was de tegenstand in de Rally van Wallonië van een minder hoog niveau. Hier stonden alle tenoren aan de start, met uitzondering van Freddy Loix. En je mag niet vergeten dat onze Mitsubishi meer dan 10 jaar oud is, terwijl we strijden tegen top R5's van de nieuwste generatie die een veelvoud kosten van onze wagen. Na alle tegenslagen is dit een enorme opsteker voor het team. De moed zat ons soms in de schoenen, maar onze volharding en de trouw van onze partners, die in ons zijn blijven geloven, werd beloond. We kijken nu al uit naar de volgende manche van het Belgisch rallykampioenschap, de East Belgian Rally!"

"De mooiste zege uit mijn carrière"

De 7de manche van het Belgisch rallykampioenschap, de ConXioN Omloop van Vlaanderen in Roeselare, beloofde een open wedstrijd te worden. Freddy Loix, de winnaar van de vorige 6 manches, gaf als kersvers kampioen verstek, waardoor de weg naar de zege open lag voor heel wat kanshebbers. Uiteindelijk bleek niemand opgewassen tegen Chris Van Woensel met zijn Mitsubishi Lancer WRC05. De 50-jarige piloot uit Schriek moest tot de laatste meters blijven knokken om Vincent Verschueren en Bernhard Ten Brinke met veel recentere Skoda Fabia's R5 af te houden. Voor Van Woensel was het zijn 2de nationale overwinning, nadat hij in 2002 al eens de snelste was in de Rally van Wallonië.

"Toch schat ik deze overwinning hoger in," genoot Van Woensel, die in februari zijn 50ste verjaardag vierde. "In 2002 lag het niveau in het Belgisch kampioenschap minder hoog. Dit weekend stond er een heel sterk deelnemersveld aan de start, met Kris Princen, de officiële piloot van Peugeot Belux, Vincent Verschueren, momenteel derde in het kampioenschap en nog een aantal recente topwagens, R5's, bestuurd door onder andere drie kampioenen van Nederland. Deze overwinning doet enorm deugd, want we rijden al twee jaar met onze Mitsubishi en we hebben nog maar weinig geluk gehad. Vorig jaar vielen we telkens uit. Dit jaar zijn stonden we zowel in Haspengouw als in de Wallonie aan de leiding toen er iets haperde aan de mechaniek. Daarom bleef het spannend tot de allerlaatste proef. Dit is een enorme opsteker voor het ganse team, want er waren momenten dat de moed in de schoenen zat na zoveel pech, en voor onze sponsors, die in onze keuze zijn blijven geloven."

Kris Princen, vooraf getipt als topfavoriet, liet zich na 400 meter vrijdagavond al verrassen. De Peugeot-piloot verloor 9 minuten in een gracht en eindigde uiteindelijk op de 12de plaats. Een slechte zaak voor zijn tweede plaats in het kampioenschap, zo leek, want Vincent Verschueren, derde in de tussenstand, was in topvorm. De Oost-Vlaming stuurde zijn groene Skoda Fabia R5 onweerstaanbaar naar de tweede plaats... maar Verschueren werd in de steek gelaten door de mechaniek. Bij het ingaan van de slotronde wilde zijn Fabia R5 niet meer starten en Verschueren dook onder de motorkap in een zone waarin technisch ingrijpen niet toegelaten is. De motor was voordien al warm gelopen en omdat de piloot zich concentreerde op de temperatuur, was Verschueren ook al lek gereden in Rumbeke. Hoe dan ook, de Godrive-piloot werd tweede op de proeven, maar achteraf werd hij uitgesloten.

De tweede plaats werd overgenomen door Bernhard Ten Brinke met eenzelfde Skoda Fabia R5. De Nederlander reed een erg sterke wedstrijd. In de slotfase stond hij zwaar onder druk van Andy Lefevere, maar de lokale specialist liet zich verrassen en reed een wiel van zijn Mitsubishi. De derde plaats ging daardoor naar het Zweedse toptalent Emil Bergkvist, de piloot van het Belgische team J-Motorsport. Van een geslaagde testsessie op asfalt gesproken. "Ik maakte vrijdagavond een klein remfoutje. Dat kost me de tweede plaats, maar ik ben enorm tevreden, want ik heb veel progressie gemaakt. Dit parcours is erg moeilijk door de constante verandering van grip. De types asfalt variëren enorm. Ik ben ook onder de indruk van het niveau van het Belgisch kampioenschap," vertelde de Zweed.

Melissa Debackere reed een heel regelmatige wedstrijd en ze stuurde haar Skoda Fabia R5 naar een knappe 4de plaats, voor de Nederlander Erik Wevers, die met zijn Subaru Impreza WRC S14 wellicht de snelste wagen van het veld bestuurde. Maar, Wevers had een gebrek aan ritme, want het was zijn eerste rally dit seizoen. Door een lekke band in de slotfase tuimelde Bob de Jong nog naar de 8ste plaats, waardoor de 6de plaats werd overgenomen door Paul Lietaer, tevens de winnaar in Historic met zijn Subaru Legacy RS. De tweede plaats in Historic ging naar Gunther Monnens voor Pieter-Jan Maeyaert.

In het Junior BRC pakte Polle Geusens de volle pot, ondanks het feit dat de Limburger voortdurend kampte met een haperende motor die uiteindelijk zelfs niet harder ging dan 150 km/h. Jelle Vermeire werd tweede, eveneens met een Ford Fiesta, terwijl Sébastien Bedoret de derde plaats behaalde.

In het RACB Rally Criterium stond er geen maat op Bjorn Renier, die met zijn Renault Clio R3 het spannende duel won van Filip Lommers met een BMW M3. Het verschil bedroeg amper 8"2 na 9 klassementsproeven. De derde plaats ging naar Stefaan T'joens, die aanvankelijk ook mee streed voor de zege.

Bekijk onze foto's hier!

"De hoofdas van de transmissie brak bij de start..."

Zit er een zwarte kat onder de motorkap van de Mitsubishi Lancer WRC van Chris Van Woensel en Rik Snaet? Men zou het denken, want ook deze keer sloeg de pechduivel toe op het moment dat de Yokohama-combinatie nog in strijd was voor de overwinning in de Rally van Wallonië, de vierde manche van het Belgian Rally Championship. Een breuk van de hoofdas van de transmissie maakte een einde aan het sterke optreden van Chris en Rik op hun favoriete proeven rond Namen.

Chris Van Woensel was vrijdagavond uitstekend gestart. Op de openingsproef van de wedstrijd, de befaamde showproef op de Citadel in Namen, klokte Van Woensel de allersnelste tijd, 0"4 voor Xavier Bouche en 0"9 voor Freddy Loix. Vlak voor de tweede run op de Citadel gingen de hemelsluizen open. In moeilijke omstandigheden ging de Mitsubishi op de Esplanade even rond, wat resulteerde in een 53ste tijd op 27"3 van François Duval.

Zaterdag zette Chris op de natte proeven meteen de achtervolging in. Na 9 klassementsproeven stond de Yokohama Mitsubishi op de 3de plaats, 55" achter leider François Duval en 20" achter Freddy Loix.
"Alles blijft mogelijk," vertelde Chris. "In de eerste ronde werden we serieus benadeeld door onze startpositie achter de R5's en GT's. Zij hebben gereden op en zuivere proef, terwijl er bij onze doortocht al heel wat modder op de baan lag. Vanaf de tweede ronde is er minder verschil."

Helaas ging de transmissie stuk op de startlijn van de chronorit van Bois-de-Villers. Chris en Rik moesten de handdoek in de ring gooien.
"Tegen dergelijke pech sta je machteloos. Ik heb het al eens meegemaakt hier in de Wallonie toen we met onze Nissan aan de leiding stonden. Deze keer brak de hoofdas van de aandrijflijn. Niemand weet hoeveel starts die aandrijfas al heeft meegemaakt. Gewoon een kwestie van metaalmoeheid... Natuurlijk is het heel zuur om zo te moeten opgeven, want even later ging François Duval van de baan. Gelet op onze achterstand op Freddy Loix, hadden we zeker een goede kans gemaakt op de overwinning...," aldus een ontgoochelde Chris Van Woensel.

Wat de rest van het programma zal brengen is nog onduidelijk. "Ik heb geen idee wat de kostprijs van deze breuk zal zijn. Zoveel pech, dat begint te vreten aan de motivatie. Eerst even afwachten wat de kosten zijn van deze cardanbreuk," besluit Chris Van Woensel.

Na hun uitstekende derde plaats in de Rally van Haspengouw in februari, staan Chris Van Woensel en Rik Snaet dit weekend aan de start van de Rally van Wallonië, de vierde manche van het Belgian Rally Championship. Met hun krachtige Mitsubishi Lancer WRC behoren Chris en Rik tot de kandidaten voor de overwinning, maar ze zullen wel vanuit de achterhoede moeten terugvechten met de WRC. Een extra motivatie om de 14 R5's het nakijken te geven op de snelle proeven van de wedstrijd in Namen.

Voor Chris zijn het momenteel razend drukke tijden. De tweejaarlijkse bandenwissel, deze keer van winter- naar zomerbanden, vergt heel wat energie van Chris. "Het is een helse periode in de bandenzaak. We draaien dagen van 12 tot 14 uur om alles gereed te krijgen. Daarom waren we na Haspengouw meteen begonnen met het voorbereiden van de wagen, want op dit moment heb ik daar gewoon geen tijd meer voor. Maar, we zullen er staan, vrijdagavond op de Citadel van Namen," vertelt Chris, die plannen had om de Kenotek Ypres Rally te rijden, maar die uiteindelijk tot zijn verrassing vernam dat zijn WRC, nochtans uitgehomologeerd en rijdend in NCE, niet toegelaten is in deze ERC-manche. "Een paar dagen voor het reglement werd gepubliceerd, was iedereen er nog van overtuigd dat we zouden mogen rijden in Ieper. Zelfs bestuursleden van organisator Superstage bevestigden ons dat we zouden mogen starten met de Lancer WRC, maar uiteindelijk werd er toch een stokje voor gestoken. We waren nochtans bereid om de verplaatsing naar de Mont-Blanc te laten vallen om Ieper te rijden, maar nu zullen we zeker naar Frankrijk gaan. Het gebrek aan respect voor onze auto begint zwaar door te wegen. Ik heb alle respect voor de keuze van de RACB en de promotor om de R5's te promoten in het BRC via een gunstige startorde. Ik heb er geen probleem mee om Kris Princen, Freddy Loix en andere snelle piloten met een R5 vooraan te laten starten, maar er zijn toch grenzen. Eender welke gentleman-driver zonder ervaring kan zomaar een plaatsje opeisen in de top 15. Wij hebben 20 jaar geïnvesteerd in de Belgische rallysport, we brengen een topwagen aan de start en ik denk dat ik nog altijd bij het kransje snelle piloten behoor, maar dat telt allemaal niet meer..."

Hoe dan ook zijn Chris Van Woensel en Rik Snaet erg gemotiveerd om vanaf vrijdagavond te knallen op de snelle proeven van de Rally van Wallonië, waar het verschil tussen de jongens en de mannen elk jaar duidelijk is.

"Ik hou van de vloeiende proeven van de Wallonie. Loix en Princen blijven favoriet, maar ik wil toch graag meespelen voor de top 5 en als het kan voor een podiumplaats," blijft Chris Van Woensel redelijk voorzichtig in zijn voorspellingen.

Naar goede gewoonte zet het team van Chris Van Woensel het jaar opnieuw in met hun gekende Rally Fever. Dit is de ideale gelegenheid om na te praten over het afgelopen rallyseizoen en vooral wat het nieuwe rallyseizoen zal brengen. Men zal er zeker en vast enkele bekende gezichten uit het (kleine) rallywereldtje tegen het lijf lopen...

De toegang is gratis!

Adres:

Loodscafe (Knoet)
Elisabethlaan 161 
3200 Aarschot
www.knoet.be