De Herock Spa Rally 2018 is ook het decor voor twee Belgische premières, twee auto’s die heel snel heel hoog zullen scoren bij de toeschouwers. De Fiat 124 Abarth beschikt nu over een RGT-homologatie, en stond nooit eerder binnen onze landsgrenzen aan de start. Wie anders dan Cédric De Cecco is bereid die uitdaging aan te gaan? De Luikenaar, die normaal met voorwielaandrijvers of 4x4’s rijdt, zal samen met co Jérôme Humblet zijn gebruikelijke reflexen moeten vergeten, maar we zijn er van overtuigd dat hij de kleine Italiaanse GT snel onder de knie zal krijgen.

Een andere nieuwigheid komt in bijzondere omstandigheden aan de start: de tijden van de Renault Clio van Florian Jupsin zullen worden opgenomen, maar hij zal niet in de rangschikking van de wedstrijd worden opgenomen. Een beetje zoals de Corse van Thierry Neuville in de Legend Boucles. De Clio is gebouwd volgens de in Spanje heersende N5-regels en is niet gehomologeerd in België: “Ik wil de RACB bedanken om deze materie met een open geest te behandelen en me toe te laten aan de start, zodat mijn tijden ook officieel kunnen worden gemeten,” benadrukt de rijder uit Theux, die aan de start komt met zijn kameraad Andy Mawet. Deze Clio, die dicht bij de modellen van de toekomstige R4-klasse staat, beschikt over een vierwielaandrijving en wordt aangedreven door een 1.6 turbomotor van ongeveer 290 pk, gekoppeld aan een sequentiële zesbak.

De prestaties van de Renault zullen rechtstreeks kunnen worden vergeleken met die van de Mitsubishi’s Evo van Jean-Philippe Radoux, Steve Vanbellingen en Jimmy D’Hondt.

(Foto: Enseigne Plexi)

Met de Rally van Haspengouw te Landen schoot het nieuwe seizoen terug uit zijn startblokken. Na onze titel van vorig jaar in het Criterium zagen we ons verplicht om in het nationale gedeelte aan te treden.

Op vrijdag, tijdens de verkenningen, kregen we enkele buien te verwerken waardoor we wisten dat de proeven er op zaterdag wel eens verraderlijk zouden bij kunnen liggen. Het positieve was dat er droog weer werd voorspeld en zo konden we vol goeie moed vertrekken richting de eerste proeven. Zoals altijd probeerden we meteen in een goed ritme te starten, maar halfweg de eerste proef was ik een beetje te optimistisch met de handrem. Daardoor gingen we rond en verloren meteen een 15-tal seconden. Al bij al niet zo erg.

Op het einde van de tweede proef daarentegen had ik een verkeerde inschatting van een remzone voor een T-rechts. Daarbij vlogen we op het land en dankzij mijn enthousiaste copiloot Filip Collez en de hulp van enkele toeschouwers geraakten we onverhoopt nog terug de baan op. Zo konden we toch de wedstrijd verder zetten. Daarom nog eens een dikke merci aan deze mannen!

Met enkele minuten tijdsverlies was een mooie eindplaats al verkeken maar opgeven doen we nooit en wie weet konden we nog opschuiven in het klassement. De rest van de dag verliep vlekkeloos, de wegen droogden stilaan op en de handrem deed nog meer dienst dan anders het geval is.

Vooraf was onze doelstelling om mee te zijn met de top-5 van de voortrekkers en achteraf gezien is dat ook gelukt. Mannen (met snellere wagens) als Verstaen, Rouard en de Mevius volgen is praktisch onmogelijk en daarom zijn we tevreden dat we enkel die teams dienden voor te laten.

Onze 25ste plaats is minder dan verwacht maar we kijken vol goeie moed naar de volgende wedstrijd, De TAC Rally te Tielt waar we hopen foutloos te blijven en een mooi resultaat neer te zetten.

Nog een woordje van dank aan de organisatie en zijn helpers, onze sponsors en Pevatec voor de preparatie en service van alweer een perfecte Clio!

Na de Haspengouw was Tielt de tweede wedstrijd tellend voor het RACB Criterium kampioenschap. Met een kwalitatief en variabel deelnemersveld leek het ons niet haalbaar om voor de overwinning te strijden, maar toch hoopten wij op een dichte ereplaats. Tijdens de verkenningen zag je al meteen dat de proeven uitdagend waren, zeker bij regen zou het niet evident zijn. Gelukkig bleef de regen achterwege waardoor we in droge omstandigheden van start konden gaan. Niettemin lagen de bochten hier en daar zeer vettig, maar het viel wel mee. De eerste proef verliep vlot, de chrono was goed en stonden al meteen op plaats 3. Aan de finish zagen we dat Wim Lootens jammer genoeg de handdoek moest werpen waardoor wij zeker de kans moesten grijpen om aan de leiding van het kampioenschap te komen.

De eerste ronde was het een beetje aftasten, we draaiden telkens tijden in de buurt van Lommers behalve op kp Oosthoek moesten we 8 seconden toegeven waardoor we voor een eerste keer naar de service reden met een achterstand van 10 seconden.

Tijdens de service beslisten we dan om de intermedium banden te wisselen voor 2 nagelnieuwe Pirelli’s. Vol goeie moed op weg naar de tweede en laatste ronde. Na 2 van de 4 proeven konden we onze achterstand op onze speelkameraden halveren tot 5 seconden, maar toen volgde opnieuw kp Oosthoek waar we de BMW moeilijk konden bijhouden. Overdreven risico’s zouden we hier niet nemen en aan de finish resulteerde dit opnieuw in een tijdsverlies van 8 seconden waardoor we Lommers zagen uitlopen tot 13 seconden. Met nog een korte proef te rijden was de enige doelstelling om de finish te halen en ons nog eens te amuseren op de toffe kp Poelberg.

Na de finish was de euforie groot, we zijn heel tevreden met onze tweede plaats tussen verdiende winnaar Lommers en Algoedt die op de 3de plaats aan de meet kwam. Opdracht volbracht en met deze puntenoogst komen we aan de leiding in het kampioenschap.

De Pevatec-Clio was weeral top, net als de sfeer. Waarvoor dank! Ook dank aan onze sponsors, de uitstekende organisatie en alle medewerkers! 

Volgende wedstrijd zal de Sezoens Rally te Bocholt zijn.

Forfait...

Kris Princen zal dan toch niet deelnemen aan de Rally van Zuid-Limburg, die nu zondag verreden wordt. Kris die plannen had om te rijden met de Peugeot 208 R5 van DG Sport geeft uitleg: "Er zijn technische problemen opgedoken en de Peugeot moet daarom noodgedwongen aan de kant blijven. Het probleem kan niet hersteld worden voor zondag daar het team ook aanwezig is in de RAC Rally.

Ik heb ook nog mijn Renault Clio R3 in de garage staan maar deze heeft geen geldige keuring meer en technisch moet deze ook nog gecontroleerd worden, iets wat niet meer haalbaar is," aldus Kris. "Erg jammer want ik keek er wel naar uit om te rijden..."