Het programma 2018 van Guillaume de Mévius en Louis Louka ligt nog niet helemaal vast, maar één ding is nu al zeker: de vertegenwoordigers van het RACB National Team staan bij de volgende Rally van Monte-Carlo aan de start met de Peugeot 208 T16 waarmee ze het seizoen 2017 afsloten.

Noem het gerust een vroeg kerstgeschenk! Guillaume de Mévius en Louis Louka zullen hun seizoen 2018 beginnen tijdens de openingsmanche van het wereldkampioenschap rally.

“Deelnemen aan de Monte-Carlo, dat heeft iets magisch”, stelt Guillaume de Mévius met een brede glimlach. “Iedere rallyrijder droomt er van om de meest beroemde, meest gemediatiseerde en oudste manche van het wereldkampioenschap te rijden. Maar ik ben er mij ook van bewust dat de Monte-Carlo tevens één van de lastigste wedstrijden van de kalender is.”

Om niet helemaal onbeslagen aan de start te komen werkten onze landgenoten afgelopen weekend al de Rallye du Dévoluy in de regio van Gap af.

“We kwamen aan het eind van de eerste proef al in een sneeuwmuur terecht”, legt Guillaume uit. “Gelukkig konden we onze weg verder zetten en zowat honderd kilometer tegen de klok afwerken. Dat zorgde er voor dat we heel wat verschillende omstandigheden kregen te verwerken: verse sneeuw, bereden sneeuw, ‘soep’, ijzel, regen en droog asfalt stond er gedurende de twee dagen op het programma.”

“Guillaume de Mévius en Louis Louka komen uit in de WRC2-categorie”, stelt Geoffroy Theunis, manager van het RACB National Team. “Een uitzonderlijke buitenkans, mogelijk gemaakt dankzij onze partners. Het definitieve programma van onze jonge rallyrijders ligt nog niet helemaal vast. Het zal worden bekendgemaakt tijdens de voorstelling van het RACB National Team 2018, op 17 januari in Brussel.”

Exclusief partnerschap tijdens WRC Deutschland en Eurol Hellendoorn Rally

Bernhard ten Brinke wordt bij zijn aanstaande terugkeer in de rallysport tijdens enkele vooraanstaande events op de rallykalender gesteund door Nederland. Het Tsjechische automerk viert al jarenlang successen in de internationale rallysport, en heeft Bernhard steun toegezegd voor twee fraaie rally’s. De rallyrijder uit Zeddam start volgend weekeinde in zijn Fabia R5 tijdens de Duitse ronde van het WK, de ADAC Deutschland Rally, en neemt begint september met de Fabia R5 ook deel aan de Eurol Hellendoorn Rally.

“Ik ben heel trots op de ondersteuning van Nederland tijdens deze twee topevenementen. Het is een eer om in de Deutschland Rally en de Eurol Hellendoorn Rally in de Fabia R5 te mogen starten”, vertelt Bernhard ten Brinke, Nederlands rallykampioen in 2009 en al jarenlang één van de snelste rallyrijders van Nederland.

Bernhard ten Brinke komt met zijn Belgische navigator Davy Thierie in beide wedstrijden aan de start met een Fabia R5. De rallyversie van de Fabia III is één van de meest succesvolle rallywagens in de WRC2 categorie. In 2016 wist hij liefst 13 regionale en nationale kampioenschappen te winnen.

“De Fabia R5 is een geweldige rallywagen: betrouwbaar, gemakkelijk te sturen en met veel grip en power. Ik vergelijk het altijd met het aantrekken van mijn fijnste spijkerbroek: het zit meteen als gegoten en voelt heel vertrouwd”, zegt Bernhard ten Brinke over de 280 pk sterke en vierwielaangedreven bolide.

De ADAC Deutschland Rally vormt de aftrap van Bernhard ten Brinke zijn rally-programma. Uitgesmeerd over drie dagen krijgt de Nederlands/Belgische equipe een uitdagende mix aan asfaltwegen voorgeschoteld: nauwe slingerende weggetjes door de wijnranken, het militaire oefenterrein Baumholder waar grote ‘hinkelsteinen’ op de loer liggen, en bloedsnelle landelijke wegen in Saarland en tegen de Franse grens.

In hun Fabia R5 wachten Bernhard en Davy in totaal 309 kilometer op maximale snelheid, verdeeld over 21 klassementsproeven. Tegenstand zal komen van vrijwel de complete wereldtop in de WRC2-categorie. In totaal staan 17 equipes op de startlijst van de WRC2.

Volle pot voor Emil Bergkvist in de Citroën Ultimate Challenge

Team J-Motorsport ging in de Rally van Zweden, de 2de manche van het Wereldkampioenschap, verder op zijn elan van de Rally van Monte-Carlo. De balans is uitermate positief, want de beide DS3 R5's van het Belgische team bereikten zonder problemen de finish en de jonge Emil Bergkvist blijft de Citroën Ultimate Challenge, toegankelijk voor jonge beloften die in het Wereldkampioenschap met een DS3 R5 rijden, domineren.

In WRC2 waren Emil en zijn copiloot Joakim Sjöberg van start tot finish in strijd voor de vijfde plaats. Ze maken er geen geheim van dat ze hoger mikten, maar ze reden een feilloze wedstrijd tegen piloten met meer ervaring en iets krachtigere wagens. "We gingen, zoals vooraf gepland, iets sneller van start dan gewoonlijk, maar zonder 100% aan te vallen, want we wilden ook geen foutjes maken," vertelt de jonge Zweed. "We hoopten hoger te staan in de hiërarchie van WRC2, maar ons ritme was wel goed. We reden een aantal goede tijden. Halfweg de tweede dag stonden we 5de in de categorie. We hebben de set-up toen een beetje veranderd. Ik voelde me goed in de wagen, maar we verloren een plaats in het klassement, hoewel ik het beste van mezelf gaf. Dat deden we de ganse rally. Zaterdagavond heb ik met Joakim nog eens extra de proeven van de slotdag voorbereid. Het is heel motiverend om in eigen land te rijden en om het enthousiasme bij de supporters te zien! Maar, het team gaf ons de raad om het resultaat veilig te stellen. Het belangrijkste is dat we voor de tweede keer op rij punten scoren en dat we veel ervaring hebben opgedaan. Dat is het belangrijkste voor de toekomst."

De verantwoordelijken van Citroën Racing hebben aandachtig de zuivere prestaties van hun nieuwe testpiloot in deze rally gevolgd. Ze waren tevreden over zijn niveau op deze ondergrond. Na twee manches staat Emil Bergkvist op de 6de plaats in WRC2 op 9 punten van Pontus Tidemand, de winnaar in Zweden. Fred Miclotte, manager van J-Motorsport, was heel tevreden: "De ambitie van Emil was misschien iets te hoog gegrepen. Het belangrijkste is dat hij opnieuw als eerste eindigde van de piloten met een wagen van de PSA-groep. Voor de tweede opeenvolgende keer scoort Emil de volle pot in de Ultimate Challenge. Hij staat ruim aan de leiding. Het is ook de eerste keer dat het verschil zo klein is tussen Emil en de besten in WRC2. Hij zat meestal op 0"6-0"7 per km op de snelste proeven. Dat is een hoopgevende progressie. Dat hij zaterdagnamiddag een plaatsje verloor was ongetwijfeld te wijten aan het verminderen van de grip naarmate er meer wagens over de proef waren gepasseerd. We hebben trouwens een bizar probleem gehad met de banden. De spijkers kwamen meer los aan de linkerkant. Daardoor reageerde de wagen heel vreemd en was ook de tractie minder goed. Daarom hebben we aan Emil gevraagd om op de slotdag het resultaat veilig te stellen."

De lokale gentleman-driver Joakim Roman bereikte met de tweede DS3 R5 van J-Motorsport eveneens zijn doel: zich amuseren en genieten van start tot finish.
"Hij reed zijn 2de wedstrijd op twee weken en zijn wagen functioneerde als een Zwitsers uurwerk," vervolgt Fred Miclotte. "We moesten bijna enkel tanken en de banden wisselen..."

Emil Bergkvist: "Vooraan meestrijden in WRC2 moet mogelijk zijn"

Een jaar geleden begon de samenwerking tussen J-Motorsport en de jonge Emil Bergkvist in het kader van de Rally van Zweden. Volgend weekend willen de partners deze verjaardag op de mooiste manier vieren met een topresultaat in de meest winterse manche van het Wereldkampioenschap Rally.

In dat opzicht maakt J-Motorsport werk van de voorbereiding van de wedstrijd. Maandag werd een testsessie georganiseerd in Zweden, vlakbij de Noorse grens. Emil Bergkvist en zijn copiloot Joakim Sjöberg zijn heel tevreden met het resultaat. "In vergelijking met vorig jaar, is de context helemaal anders," vertelt het jonge Zweedse duo. "Ondertussen kennen we de DS3 R5 goed. Op een jaar tijd is hij flink geëvolueerd. We weten wat we van de wagen mogen vragen en hoe hij reageert in de verschillende situaties die we tegen zullen komen. Tijdens de test op maandag hebben we een honderdtal kilometers afgewerkt. We hebben er de set-up nog verbeterd. Ik voel me goed aan het stuur," vervolgt Emil.

De Junior ERC kampioen van 2015 herinnert zich trouwens met bepaalde emoties de Rally van Zweden 2016: "We hadden toen al een keer met de R5 gereden in de Rallye du Valais, maar het was onze eerste wedstrijd in deze categorie in het Wereldkampioenschap. We moesten alles nog ontdekken: de auto, het team, het verschil op een parcours dat ik eerder al ontdekt had met een R2... Het was tegelijkertijd opwindend en stresserend. Het was een moeilijke rally."
Omdat de temperatuur op dit moment niet heel laag is in Zweden, blijven de wedstrijdomstandigheden eerder onzeker op dit moment: "Er ligt meer sneeuw dan vorig jaar, maar niet zoveel als we meestal verwachten in deze rally. Overdag doet de zon de bovenlaag smelten. Op bepaalde plaatsen kan daardoor veel water staan. En er kan ijzel liggen. Maar, het parcours ligt ons wel. Drie proeven zijn ongewijzigd ten opzichte van vorig jaar. Twee proeven zijn nieuw en de andere proeven zijn een beetje veranderd. Globaal gesproken is het parcours bijzonder snel. Dat bevalt ons wel."

In eigen land en voor hun eigen supporters, starten Emil en Joakim met ambitie: "Met de feeling die we momenteel in de DS3 R5 hebben, moet vooraan meestrijden in WRC2 mogelijk zijn. Als alles goed gaat, dan moeten we mooie dingen kunnen doen. Alles is nu makkelijker dan een jaar geleden. Het is nu aan ons om goed te werken tijdens de verkenningen, om met optimale nota's aan de start te komen. Daarna mogen we geen fouten maken. We willen aan 98% starten, om dan te zien waar we staan. In de sneeuw hopen we te rivaliseren met de Skoda's."

Naast die van Bergkvist-Sjöberg, brengt J-Motorsport in Zweden nog een tweede DS3 R5 aan de start, voor de lokale gentleman driver Joakim Roman, die voor het derde jaar op rij beroep doet op het Belgische team. Tot tevredenheid van Fred Miclotte, de manager van het team: "Joakim rijdt elk jaar de Rally van Zweden voor het plezier. Als voorbereiding op deze grote afspraak, heeft hij twee kleine rally's gereden met onze DS3 R5. Zijn trouw bewijst dat hij tevreden is over ons werk en onze dienstverlening. Dat is heel belangrijk, want we willen ons imago op internationaal niveau verder ontwikkelen om J-Motorsport uit te bouwen."

Jourdan Serderidis: "Ik ga mijn eigen rally rijden"

Door tegelijkertijd programma's in België en in het Wereldkampioenschap Rally te runnen, naast de occasionele deelnames en verhuringen in Luxemburg en op regionaal niveau, heeft J-Motorsport niet vaak de gelegenheid om eens op adem te komen. Dit weekend is het ganse team op verplaatsing naar Australië voor de laatste manche van het Wereldkampioenschap. Meer bepaald voor de slotwedstrijd van WRC-2, de competitie voor wagens van de R5-categorie, zoals de DS 3 waarmee de eigenaars van het team, Jourdan Serderidis en Frédéric Miclotte, aan de start komen.

"We hebben twee jaar geleden al eens deelgenomen aan de Rally van Australië," vertelt Jourdan Serderidis. "Helaas moesten we toen opgeven. Daarom moeten we opnieuw de uitdaging aangaan."

De Rally van Australië, volledig op onverhard verreden, grotendeels in afgelegen bossen met een laagstaande zon die zorgt voor een stroboscoop effect, is zeker geen makkelijke rally. Om in de best mogelijke omstandigheden aan de start te komen, zijn Jourdan en Fred begin deze week al in Australië gearriveerd om een goede testsessie af te werken.

"We hebben maandag 50 km getest," gaat Jourdan Serderidis verder. "Tijdens die test hebben we de set-up voor deze wedstrijd bepaald. Het is een wedstrijd met ongelofelijk veel snelle secties in de subtropische bossen, afgewisseld met trage situaties op mul zand, wat erg glad kan zijn. Maar, de grote uitdaging op dit parcours zijn de ontelbare blinde bochten. Je moet hier perfecte nota's hebben waar je op kunt vertrouwen."

De toon is gezet. Zoals gewoonlijk blijft Jourdan Serderidis voorzichtig in zijn ambitie. "Verschillende van mijn concurrenten in WRC-2 zijn duidelijk sneller dan mij. Ik denk aan de man die waarschijnlijk de wereldtitel zal pakken, Esapekka Lappi. Maar ook aan gravelspecialist Nicholas Fuchs, aan Ptaszek en Al Suwaidi, die nog in het ritme van de Wales Rally GB zitten. Ik wil mijn eigen wedstrijd rijden en mijn vertrouwen stelselmatig opbouwen. Onze doelstelling is de finish te halen."

Een topresultaat behalen blijft natuurlijk een prima zaak voor een piloot, een copiloot en een team. Maar een dergelijke prestatie realiseren 'tussen de grote jongens', in een manche van het World Rally Championship, geeft het resultaat nog meer glans. Dit weekend hebben Ghislain de Mevius en Johan Jalet het maximum gehaald uit de Skoda Fabia R5 geprepareerd door BMA op de proeven van de ADAC Rallye Deutschland. Ze behaalden in de Duitse manche van het WRC een 4de plaats in het erg hoogstaande WRC2, goed voor een 11de plaats in het algemeen klassement...

"Dit resultaat is des te mooier omdat het startveld in WRC2 in de Deutschland erg hoogstaand was," vertelt een gelukkige Ghislain de Mevius. "We zaten voortdurend vlak in het spoor van de fabriekspiloten en soms zaten we zelfs tussen hen, zoals op de befaamde Panzerplatte Lang zaterdagavond. Daar reden we een tijd in de top 3 in onze categorie. Vrijdag zijn we meteen goed gestart. We vonden het goede ritme in de wijngaarden. Zaterdag verloor ik een beetje tijd op de natte proeven, maar dat heb ik kunnen compenseren op het militair domein, waar ik op 2 tot 3 tienden van een seconde per kilometer zat in vergelijking met Lappi en Kopecky, de fabriekspiloten van Skoda. Zondag hebben we in de eerste plaats onze 4de plaats in WRC2 veilig gesteld. We bleven rustig voor Pierre-Louis Loubet, onze rechtstreekse concurrent. Opdracht volbracht, voor een erg talrijk publiek dat zeker voor de helft uit Belgen bestond. Zoveel steun, dat is hartverwarmend!"

Ghislain de Mevius, vorig jaar al laureaat in de Fiesta Trophy in de Deutschland, bevestigde dit weekend dat hij in deze wedstrijd bij de favorieten behoort... "Als Belg voel ik me goed op asfalt," vervolgt de zoon van Grégoire. "De wegen bieden hier iets meer grip dan de wegen bij ons, waardoor je harder en agressiever kunt aanvallen. In de wijngaarden was ik vrijdag in mijn sas, wat vervolgens bevestigd werd in alle technische situaties. Ik weet dat ik nog moet werken aan mijn snelheid in de vlotte situaties, maar ook op dat vlak maken we progressie. Dat bewijst dit resultaat..."

Bij BMA is men alvast erg blij met deze prestatie tussen de wereldtop... "Het WRC blijft iets speciaal en ik hou van die bijzondere sfeer... al zie je de wagen soms maar twee keer per dag," vertelt Bernard Munster, de verantwoordelijke van het team uit Petit-Rechain. "We konden hier rekenen op de medewerking van een uitstekende ingenieur van Skoda, die ons meteen geholpen heeft bij het vinden van een set-up waarmee Ghislain veel vertrouwen had. Na Ieper was het belangrijk om een goed resultaat te behalen om zijn motivatie weer aan te scherpen voor de toekomst. Opdracht volbracht! Geen enkele fout, geen lekke band en een Skoda Fabia die duidelijk de beste R5 op de markt is. Een perfect ontwikkeld product waarmee je kunt schitteren in WRC2. De Skoda Fabia R5 is de wagen die je nodig hebt om een hoofdrol te kunnen spelen..."

"Ik zou het voltallige team van BMA willen bedanken voor het geleverde werk tijdens deze Rally van Duitsland," herneemt Ghislain. "De wagen was perfect, net zoals de organisatie binnen het team. Een foutloze prestatie! In het spoor blijven van fabriekspiloten die heel regelmatig rijden en concurreren met Armin Kremer, die een pak ervaring heeft, zeker op de Duitse proeven, is een privilege waar ik me heel goed van bewust ben..."

Na deze rally, een van de referenties in het Wereldkampioenschap, zullen Ghislain de Mevius en Johan Jalet half oktober opnieuw met de Skoda Fabia R5 van BMA rijden in de Rally van Catalonië, een bijzondere wedstrijd met een combinatie van asfaltproeven en chronoritten op onverhard. "Omdat het belangrijk is zoveel mogelijk te rijden, zullen we een uitgebreide testsessie plannen of ergens een andere wedstrijd rijden als voorbereiding op deze wedstrijd in Spanje," kondigt de Mevius aan. In afwachting van meer nieuws nog eens een bravo. Petje af!

Jourdan Serderidis: "De laatste was mijn beste proef"

We kunnen niet spreken van een indrukwekkende prestatie, maar Jourdan Serderidis is toch heel tevreden over zijn deelname aan de Rally van Duitsland, de negende manche van het Wereldkampioenschap Rally.
"De grootste opluchting is dat ik eindelijk een wedstrijd van het Wereldkampioenschap uitgereden heb zonder een beroep te moeten doen op een herkansing," vertelt de baas van J-Motorsport, die in Trier en omstreken werd genavigeerd door zijn vennoot Fred Miclotte. "In tegenstelling tot heel wat andere piloten heb ik alle valstrikken kunnen ontwijken. Onze DS 3 R5 functioneerde uitstekend. We hadden niet het minste probleem. De evolutie, die we voor het eerst gebruikten, is blijkbaar een flinke stap vooruit op het vlak van de bedrijfszekerheid. Tot slot hoopte ik op een Top 15 in het erg competitieve WRC2 en het werd uiteindelijk een 14de plaats."

Jourdan is ook blij dat hij eindelijk de fameuze Panzerplatte ontdekte, een proef op een militaire basis waar schietoefeningen met tanks worden gehouden. "Het is spijtig dat we deze marathonproef van 40 km slechts één keer hebben kunnen rijden. Mijn eerste doel was niet lek te rijden. Uiteindelijk was ik te voorzichtig. Ik had meer moeten aanvallen. We verloren daar een halve minuut. Maar, dat is niet erg. Ik ben niet bij de besten, maar ik leer wel veel. Ik heb progressie gemaakt op bepaalde technische aspecten en ik weet hoe ik nog vooruitgang kan boeken. Je moet rijden om te leren. Ik ben blij dat ik de rally heb afgesloten met mijn beste proef. Op de Power Stage voelde ik me goed en heb ik voluit aangevallen."

Helaas was de jonge Amaury Molle minder gelukkig, want hij moest twee keer opgeven met een kapotte aandrijfas op zijn Opel Adam Cup, telkens op de eerste proef van de dag. "We begrijpen het niet," vertelt Fred Miclotte. "We weten niet waar het probleem vandaan komt. We hebben Opel Motorsport gevraagd het te onderzoeken. Natuurlijk zal Amaury een compensatie krijgen."

De jonge Zweed Emil Bergkvist moest forfait geven wegens een gebrek aan budget. Hij was wel aanwezig in Duitsland om J-Motorsport aan te moedigen. "'Hij zit een beetje in een impasse, maar we gaan hem helpen om zo snel mogelijk terug te keren," besluit Jourdan Serderidis, die van de gelegenheid gebruik wenst te maken om Stéphane Lefebvre en Gabin Moreau een spoedig herstel toe te wensen na hun zware sortie op de Panzerplatte.

Serderidis in de Sezoens Rally en Bergkvist in Portugal

J-Motorsport is momenteel veruit het meest actieve Belgische team in de rallysport. Nadat ze zes auto's aan de start brachten van de Rally van Wallonië, verdeelt het team van Jourdan Serderidis en Fred Miclotte dit weekend zijn aandacht tussen de Sezoens Rally en de Rally van Portugal. In Limburg zal J-Motorsport iets minder opvallend aanwezig zijn dan gewoonlijk, want enkel Jourdan Serderidis zal het team vertegenwoordigen. Hij start met de DS 3 R5 die hij goed begint te kennen.

"Ik dacht met de kit 2016 te rijden in de buurt van Bocholt, maar dat zal voor later zijn," vertelt Jourdan. "We hebben de kit gemonteerd op de DS 3 van Emil Bergkvist voor Portugal. Hij heeft er maandag mee getest, maar hij had problemen met de stuurbekrachtiging. Er moeten duidelijk nog zaken aangepast worden. Omdat ik persoonlijk niet de kans had om de DS 3 met de nieuwe kit te testen, wil ik niet het risico nemen dat ik mijn rijstijl moet aanpassen aan die nieuwe context. Ik ben nu goed vertrouwd met de DS 3 R5. In Tielt heb ik toch een paar bemoedigende chrono's gereden. Ik wil op dat elan verder gaan.

Met zijn parcours dat voor 22% uit onverharde wegen bestaat, bedekt met de fameuze 'maaskiezel', ronde steentjes die de grip aanzienlijk verminderen, is de Sezoens Rally natuurlijk helemaal niet te vergelijken met wedstrijden in West-Vlaanderen. Maar, Jourdan kijkt uit naar de Noord-Limburgse wedstrijd...
"Ik heb altijd graag op onverhard gereden. Ik hou van de Sezoens Rally, waar ik drie keer aan heb deelgenomen. Vorig jaar werd ik met de DS 3 R5 7de. Ik hoop dit jaar minstens even goed te doen. De enige belemmering kan misschien de aanpassing aan mijn nieuwe copiloot, Geoffrey Brion, zijn. Na de Rally van Wallonië zijn we tot de conclusie gekomen dat we de coördinatie in het team moeten verscherpen. Frederic wil zich zelf ontfermen over het management van het team. Dat zal zeker nodig zijn in Ieper, waar we 5 auto's aan de start brengen. Dit weekend moeten we ook aanwezig zijn in Portugal om Emil Bergkvist te omkaderen. Frederic zal mij occasioneel nog navigeren, onder andere in de Deutschland Rally, maar Geoffrey zal voortaan mijn vaste copiloot worden. Ik hoop dat de aanpassing vlot verloopt."

Met het oog op de ontwikkeling van J-Motorsport op internationaal niveau, is het inzetten van de jonge Zweed Emil Bergkvist in WRC2 (de competitie voorbehouden voor wagens van de categorie R5 in het Wereldkampioenschap) natuurlijk erg belangrijk. De start van de Junior Kampioen van Europa met de DS 3 R5 in de Rally van Zweden werd gehinderd door een voedselvergiftiging en oververhitting van de mechaniek, maar Emil scoorde wel zijn eerste punten in WRC2. Hij koestert natuurlijk serieuze ambitie aan de vooravond van de Rally van Portugal

"Na Zweden heb ik het team van J-Motorsport in België bezocht," vertelt de Zweed. "We onderhandelden over het versterken van onze samenwerking. Het is duidelijk dat de motivatie erg groot is bij alle betrokken partijen. De testsessie op maandag was bijzonder vruchtbaar. We hebben gewerkt aan de afstelling van de ophanging en de differentiëlen. We merken al progressie in het team en dat bewijst de professionaliteit van J-Motorsport."

Jourdan Serderidis is natuurlijk blij dat hij met een dergelijk talent kan samenwerken. "Emil is uitermate gemotiveerd. Om in het ritme te blijven, heeft hij twee weken geleden de South Swedish Rally gereden met een Mitsubishi Lancer. Hij werd derde en won zijn categorie. De uitdaging in WRC2 is extreem zwaar. Er komen maar liefst 25 piloten aan de start, waarvan een vijftiental piloten kunnen winnen. Onder hen drie piloten met een DS 3 R5. Emil moet beter doen dan Quentin Gilbert en Yoann Bonato, want Citroën lijkt een mooie beloning in petto te hebben voor de beste van zijn vertegenwoordigers. In Portugal zal Emil op zijn geliefkoosde ondergrond rijden. Hij houdt van onverhard en hij wil zich in de kijker rijden. Met J-Motorsport willen we dat hij zijn doelstellingen kan realiseren."

De afgelopen jaren concentreerde Bernhard ten Brinke zich vrijwel volledig op rallyraids als de Dakar Rally. Dit seizoen keert de Nederlands rallykampioen 2009 terug naar de reguliere rallysport met een kalender van zes wedstrijden. In een competitieve Skoda Fabia R5 van Wevers Sport start Bernhard ten Brinke onder meer in de WK-rally’s van Duitsland en Spanje.

Na de tragische brand die abrupt een einde maakte aan een sterke Dakar Rally, gebruikte Bernhard ten Brinke de achterliggende maanden om na te denken over zijn autosportcarrière. “Ik kwam tot de conclusie dat ik de rallysport miste en ook de behoefte voel om vaker de competitie aan te gaan.”

WRC Duitsland en Spanje

Vanuit die wens ging de Achterhoekse coureur om tafel met het team van Wevers Sport. Het resultaat is een serie van zes rally’s met twee afspraken in Nederland (ELE Rally en Hellendoorn Rally), twee uitdagingen in België met de Omloop van Vlaanderen en de Condroz Rally, en ook keert Bernhard ten Brinke terug in het WRC voor de WK-rally’s van Duitsland en Spanje.

“Ik heb het mezelf niet makkelijk gemaakt”, lacht Bernhard ten Brinke. “De ELE Rally en de Hellendoorn Rally zijn de lastigste wedstrijden van Nederland. België is voor een Nederlandse rijder altijd een uitdaging en in Duitsland en Spanje rijd ik op WK-klassementsproeven tegen de beste rijders in de WRC2-categorie.” In alle wedstrijden wordt Bernhard bijgestaan door de ervaren Belgische navigator Davy Thierie.

‘Eruit halen wat erin zit’

De WK-rally van Duitsland heeft Bernhard ten Brinke al twee keer gereden met als beste resultaat een 12e plaats in 2010. De WRC-wedstrijd in Spanje is daarentegen helemaal nieuw voor de rallyrijder. “Ik ben heel benieuwd waar ik sta in het WRC2-veld. Wevers Sport heeft laten zien dat hun Skoda in staat is om WK-wedstrijden te winnen in de WRC2-categorie en dat motiveert mij enorm. Iedereen die mij kent, weet dat ik eruit wil halen wat erin zit.”

Hoe het autosportjaar er verder uit gaat zien voor Bernhard ten Brinke is nog niet duidelijk. “Ik bekijk alle opties voor deelname aan de Dakar Rally 2017 en ben in gesprek met alle grote teams.” Een beslissing over deelname zal later in het jaar vallen, waarbij meeweegt dat de onlangs bekend gemaakte route niet direct tot de verbeelding spreekt.

Kalender Bernhard ten Brinke 2016

ELE Rally 3-4 juni
WRC Duitsland 19-21 augustus
Hellendoorn Rally 17-19 augustus
Omloop van Vlaanderen 2-3 september
WRC Spanje 13-16 oktober
Condroz Rally 5-6 november

Na twee jaar met succes Freddy Loix en Johan Gitsels te hebben bijgestaan in hun jacht op de Belgische rallytitels, en tussendoor ook geschitterd te hebben in historic rally's, wat nog eens werd benadrukt met de recente overwinning in de Legend Boucles, zal team BMA van Bernard Munster dit jaar op het internationale toneel actief zijn met een van de rijzende sterren van de Belgische rallysport: Ghislain de Mevius. De piloot uit Namen zal met de Skoda Fabia R5 van BMA drie, vier manches van het Wereldkampioenschap Rally betwisten in het sterk bezette WRC-2 kampioenschap.

Na twee WK-campagnes met een wagen in categorie R2, is voor Ghislain de Mevius en zijn trouwe copiloot Johan Jalet de tijd aangebroken om een stap hogerop te zetten. Dat is logischerwijze een stap richting RC2, de categorie voor R5's... « De resultaten in R2 waren eind vorig jaar positief, waardoor we nog eens extra werden aangemoedigd om deze stap te zetten," vertelt Ghislain. "BMA kent de Skoda Fabia R5 heel goed en Bernard Munster heeft goede contacten met Skoda Motorsport. Daarom leek ons dit de best mogelijke keuze. We hebben de ambitie om aan de start te komen van de WRC-2 manches in Portugal, Duitsland en Spanje, terwijl dit programma nog aangevuld kan worden met Sardinië. Omdat die rally amper twee weken na Portugal verreden wordt, zal de beslissing redelijk snel genomen worden... »

Ghislain de Mevius en BMA willen werk maken van hun leerproces op internationaal niveau. Daarom opteren ze voor een gemengd programma met WRC-2 wedstrijden en voorbereidingswedstrijden. « Dat is de reden waarom we ons programma 2016 beginnen met de Terre des Causses, de eerste manche van het Frans onverhardkampioenschap die in het eerste weekend van april verreden wordt, vervolgt Ghislain. Dat is een goede voorbereiding voor Portugal. En voor de Deutschland willen we nog een wedstrijd op asfalt rijden, in eigen land of in Duitsland. Het programma zal in functie van onze noden en in samenspraak met BMA verder verfijnd worden. »

« Met twee Belgische titels en twee overwinningen in Ieper op zak, hebben we niet veel meer te bewijzen op nationaal niveau, vervolgt Bernard Munster. BMA had duidelijk interesse in WRC-2. De samenwerking met Ghislain de Mevius leek ons ideaal, want het is de bedoeling om minder wedstrijden te rijden, maar wel met een goede voorbereiding. In plaats van 5 of 6 rally's op het hoogste niveau te rijden, kiest hij voor testsessies en voorbereidingsrally's om zich grondig voor te bereiden. Dat is een uitstekende benadering en BMA stapt heel enthousiast mee in dit nieuw avontuur. »

Wat hun ambities betreft, houden Ghislain en Johan rekening met het feit dat het niveau in WRC-2 erg hoog zal liggen wanneer het Wereldkampioenschap Rally terugkeert naar Europa. « Ik verwacht dat er in Portugal een dertigtal R5's aan de start zullen staan, analyseert de Mevius. Met topteams, zoals Skoda Motorsport en M-Sport, met onder andere Elfyn Evans, vorig jaar nog fabriekspiloot in het WRC. Ik zal nog veel moeten leren, want het rijden met een vierwielaandrijver in competitie is nieuw voor mij. Daarom heb ik gekozen voor wedstrijden die ik in het verleden al gereden heb, zodat ik op het vlak van parcourskennis niet helemaal vanaf nul moet beginnen. Het belangrijkste is kilometers maken. Ik zal er alles aan doen om elk van de wedstrijden uit te rijden. Door de aanwezigheid van andere Belgische deelnemers, piloot of team, zullen de media wel aandacht hebben voor onze prestaties, wat een interessante return kan opleveren. In een eerste fase moeten we niet teveel willen, maar stap voor stap leren... »

Ghislain de Mevius heeft al kort kennis kunnen maken met de Skoda Fabia R5 van BMA op de piste van de School voor Automobielbeheersing, vlakbij het circuit van Spa-Francorchamps. Een voorsmaakje van een ongetwijfeld leerrijk sportief seizoen, zowel voor de piloot en copiloot als voor het team.

De Skoda Fabia R5 ex-Loix werd verkocht aan SAN Mazuin. Binnen een dikke week zal de wagen bestuurd worden door Xavier Bouche in de komende Spa Rally (BMA zal instaan voor de service ter plaatse). Het team van Bernard Munster heeft twee nieuwe Fabia's R5 gekocht. De eerste is al geleverd in Petit-Rechain en is bestemd voor de verhuur (een top voor de liefhebbers...), terwijl de tweede, die volgende week arriveert, gebruikt zal worden door Ghislain de Mevius voor zijn programma 2016.

In de Spa Rally brengt BMA nog twee Porsches 911 aan de start in het Belgian Historic Rally Championship (BHRC) voor Bernard Munster, de recente winnaar van de Legend Boucles 2016, en Vincent Prégardien. Een derde Porsche, die van André Lausberg, zal bijgestaan worden door BMA voor de service.

Kortom, het nieuwe seizoen is definitief gelanceerd...