Voor alle organisatoren van rally's is de veiligheid steeds het belangrijkste punt op de agenda. In dit opzicht hebben de organisatoren van de Condroz Rally  een sensibiliseringscampagne op poten gezet omtrent veiligheid bij rally's.

Zo zal het team MY Vintage een Datsun Violet inzetten voor Bruno Thiry dit weekend tijdens de Legend Boucles Bastogne. Op die manier brengt men een belangrijke boodschap over: "Spectators, Respect Safety Zone. Security is our Responsibility"

Het respecteren van de veiligheidzones is essentiel voor het voortbestaan van rally's en is werkelijk de verantwoordelijkheid van iedereen.

Op 4 en 5 november, voor de 44ste Condroz Rally, zal Bruno Thiry de rol van 'Monsieur Sécurité' opnieuw voor zijn rekening nemen. Op die manier zullen ze de toeschouwers erop wijzen hoe belangrijk hun plaasting langs de proeven wel is voor ieders veiligheid.

In afwachting kan men dit weekend genieten van de Legend Boucles Bastogne en Bruno Thiry en Xavier Portier aanmoedigen met hun Datsun Violet. En dit in alle veiligheid natuurlijk! 

Craig Breen wint voor Stéphane Lefebvre

Craig Breen en Stéphane Lefebvre, toekomstige teammaats bij Citroën Racing in het wereldkampioenschap rally, waren de grootste smaakmakers in de 43ste editie van de Condroz Rally. Aan het stuur van hun DS 3 R5, voor de gelegenheid in de kleuren van Citroën Belux, scoorden de Ier en de Fransman een schitterende dubbel. Voor Citroën Belux was het succes volledig met de heel mooie vijfde plaats van Yves Matton in een Citroën C4 WRC en de zege bij de tweewielaandrijvers voor Kevin Demaerschalk en zijn DS 3 R3T.

De jaargang 2016 van de Condroz Rally, bijgewoond door heel wat enthousiaste fans, zal altijd een hoogtepunt blijven voor Citroën Belux. Na een dag waarin hij alles op alles had gezet om de eerste plaats te veroveren kwam Craig Breen zaterdagavond als leider terug naar Hoei. Op zondag wist hij tijdens de resterende acht chronoritten zijn voorsprong perfect te verdedigen. Met glimmende oogjes wist hij met zijn DS 3 R5 de zege te veroveren. “De hele eerste dag lang werd er een intense strijd gevoerd en op deze tamelijk lastige chronoritten heb ik mijn hartje opgehaald”, stelde een blije 26-jarige Ier. “Omdat we op zondag onze voorsprong moesten controleren was het iets moeilijker om de concentratie te behouden. Maar ik ben heel blij dat ik Citroën – en iedereen die er achter de schermen voor heeft gezorgd dat we hier aanwezig konden zijn – deze overwinning kan aanbieden.”

Corijder Scott Martin, die zondag zijn 35ste verjaardag vierde, straalde eveneens. “De sfeer in Hoei is echt fantastisch. Het startveld was van hoog niveau en dit is een heel mooie overwinning. Ik wil ook benadrukken dat het team van Caren Burton schitterend werk heeft geleverd en ons een perfecte wagen heeft afgeleverd. Het team had zelfs aan een taart voor mijn verjaardag gedacht!”

Lefebvre nog maar eens tweede…

Vorig jaar was hij met zijn DS 3 R5 al tweede achter de DS 3 WRC van Cédric Cherain en ook dit keer vervolledigde Stéphane Lefebvre het succes van Citroën door als tweede voor de dubbel te zorgen. “Ik weet in ieder geval welk doel ik me voor volgend jaar moet stellen”, glimlachte de Nordist, die volgend jaar net als Craig Breen één van de Citroën-fabrieksrijders in het WRC zal zijn. “We zijn niet zo best gestart, met wat kleine probleempjes en een gebrek aan wedstrijdritme. Maar vanaf zaterdagnamiddag kon ik hard aanvallen en gelijke tred houden met Craig. Op zondag, met de reservebak met korte versnellingen, was het echt lastig. Ik moest voluit gaan om mijn tweede plaats te behouden.”

Voor Xavier Portier was deze tweede plaats heel bijzonder. “In je ‘thuisrace’ een tweede plaats veroveren naast Stéphane, dat is een kleine revanche, jawel. Vorig jaar miste ik aan de zijde van Yves Matton maar net het podium. En in Ieper hadden we met Stéphane uitzicht op de zege. Dit resultaat doet extra deugd omdat de sfeer in de auto echt uitstekend was. Ik denk ook dat we de vele toeschouwers spektakel van de hoogste plank hebben kunnen bieden.”

Yves Matton vijfde

“In een wedstrijd met zo een sterk startveld mikken op een top-5 was nogal ambitieus. Maar toch ben ik er in geslaagd, met een Citroën C4 WRC die draaide als een Zwitsers uurwerk”, stelde een tevreden Yves Matton, samen met corijder Antoine Podgorny ook winnaar van de RC1-klasse. “Net zoals vorig jaar had ik wat chronoritten nodig om in het juiste ritme te geraken. Op zondag wist ik twee snelste tijden te draaien. Als een gelegenheidsrijder als ik probeert om snelle jongens als Craig of Stéphane te volgen is het moeilijk om geen fouten te maken, zelfs al vecht je met een WRC tegen een R5. En ik heb er dan ook een paar gemaakt, gelukkig zonder zware gevolgen.”

De baas van Citroën Racing was ook heel blij dat ‘zijn’ rijders uit het wereldkampioenschap er in geslaagd waren de dubbel te veroveren. “Onze twee jonge wolven hebben een schitterende prestatie neergezet, en ons een prachtige dubbel opgeleverd. Bovendien hebben ze het publiek uitstekend onderhouden, met enkele doortochten die het wereldkampioenschap waardig waren. Ze hebben niet op een inspanning gekeken. Ik ben ook heel blij met de prestaties van Kevin Demaerschalk bij de tweewielaandrijvers. Nadat hij eerder dit jaar al mooie dingen had laten zien met de R5, wist hij het seizoen op een positieve noot te besluiten, al reed hij deze keer niet met een wagen uit die categorie. Een zege bij de tweewielaandrijvers en een top-15 algemeen met de DS 3 R3T is niet niks. Het is eens te meer het bewijs dat hij een rijder is die in België wat aandacht verdient.”

Ook zege bij de tweewielaandrijvers

Kevin Demaerschalk domineerde de categorie van de tweewielaandrijvers met kop en schouders en zette aan het stuur van zijn DS 3 R3T opnieuw een prestatie van hoog niveau neer. Met Bram Eelbode als corijder wist de jongeman uit Hoeilaart zelfs als veertiende in de algemene rangschikking van deze Condroz rally aan te tikken. “Ik had een beetje tijd nodig om me opnieuw aan te passen aan een voortrekker, maar nadien heb ik mijn wedstrijd goed kunnen indelen. Dit was geen makkelijke editie van de Condroz en een top-15 plaats scoren als er zoveel 4x4’s aan de start staan, dat is een mooi resultaat.”

Tevredenheid bij de rijders, maar uiteraard ook bij Citroën Belux en haar directeur communicatie, Anouk Van Vliet. “Eens te meer heeft de DS 3 R5 bewezen een heel competitieve wagen te zijn, ook in een rally met een groot aantal R5’s en WRC’s aan de start. Door tot het eind het hoofd koel te houden wisten onze rijders een prachtige dubbel te scoren. Sinds de zege van Sébastien Loeb in 2013 wachtte Citroën Belux vol ongeduld om in de Condrozrally opnieuw met de zege aan te knopen. Dit is een wedstrijd waar we ieder jaar ontzettend naar uitkijken en ook telkens wat extra inspanningen voor leveren. Deze overwinning is ook een mooie beloning voor onze inzet in het BRC. En om het succes te vervolledigen konden we rekenen op Kevin Demaerschalk, rijder van het Citroën Belux Junior Team, die het seizoen in schoonheid eindigt en de overwinning bij de tweewielaangedreven bolides wist te scoren.”

Stéphane Lefebvre: "Het was een mooie strijd"

Zoals verwacht heeft J-Motorsport in ruime mate bijgedragen tot het spektakel en de spanning in de Condroz Rally, de laatste manche van het Belgisch rallykampioenschap, die dit weekend werd verreden in de buurt van Hoei. De prestatie van de Zweed Emil Bergkvist werd vroeg ingekort omdat hij van de baan ging, maar de twee andere piloten van het team van Jourdan Serderidis en Frédéric Miclotte ontweken alle valstrikken op het traditioneel verraderlijke parcours om op een mooie plaats de finish te bereiken.

Stéphane Lefebvre streed van start tot finish mee voor een podiumplaats. Nochtans was zijn wedstrijdbegin niet makkelijk. "Door een technisch probleem konden we helaas niet testen vooraf, zoals gepland," vertelt de Fransman. "Op dit verraderlijke parcours en gelet op het enorm sterke startveld, was dat een duidelijk nadeel. We hebben de afstellingen van de DS 3 moeten aanpassen tijdens de servicebeurten. Ik reed ook teveel op de voortrein. In de loop van de wedstrijd werd het beter en vanaf dat moment kon ik interessante tijden rijden."

De officiële piloot van Citroën Racing voor 2017 verkleinde op die manier gevoelig zijn achterstand op zijn teamgenoot Craig Breen. Op het einde van de eerste dag kon hij ook profiteren van de sortie van Cherain om een plaats op te schuiven in het klassement. Maar, de koppeling van de DS 3 toonde tekenen van vermoeidheid. J-Motorsport besliste de koppeling te vervangen tijdens de service op het einde van de etappe. "Helaas kregen we de as van de koppeling, die geblokkeerd zat, er niet uit," vertelt Fred Miclotte. "We hebben het probleem kunnen omzeilen door ook de versnellingsbak te vervangen. Maar, onze reservebak was een bak met korte verhoudingen, wat niet ideaal was voor de tweede dag."

Lefebvre gaf zich nog niet gewonnen. Hij ging de ganse zondag in de aanval. "Om het gebrek aan topsnelheid door de versnellingsbak met kortere verhoudingen te compenseren, heb ik alles gegeven," vertelt Stéphane. "Het was soms nipt, maar ik heb me prima geamuseerd. Het was een mooie strijd. Ik ben blij dat ik Citroën Racing de dubbel kon bezorgen in deze Condroz Rally met de tweede plaats achter Craig Breen."

Vooraan was de wedstrijd bijzonder spannend, maar de klassieker in Hoei was ook een grote uitdaging voor heel wat amateurs en jongeren die ooit in de voetsporen willen treden van Breen en Lefebvre. Onder hen Amaury Molle, die zijn Opel Adam R2, bijgestaan door J-Motorsport, naar een verdienstelijke 37ste plaats stuurde. "Ik ben heel blij dat ik aan de finish sta van deze veeleisende wedstrijd," vertelde de inwoner van Fosses-la-Ville. "De eerste ronde was moeilijk, want de afstellingen van de wagen waren niet ideaal. We hebben ze stelselmatig aangepast. Met mijn nieuwe copiloot, Pascal Lopès, is alles vlot verlopen. Met een wagen die me beter lag, heb ik zondag een paar goede tijden gereden. Maar, we moesten ook op de baan blijven. Opdracht volbracht. We hebben zondag tien plaatsen gewonnen en ik kon de maat nemen van Andy Dewallef met een gelijkaardige wagen. Maar, het belangrijkste is de opgedane ervaring en de kilometers die we konden maken."

De Zweed Emil Bergkvist, die aan de start kwam met een tweede DS3 R5 van J-Motorsport, ging zaterdag al vroeg met enkele spektaculaire koprollen de bomen in.